이 공포 플랫포머는 고소공포증이 있는 분들을 위한 게임이 아닙니다.

저처럼 공포 게임을 좋아한다면 Steam과 같은 곳에서 숨겨진 보석을 찾게 됩니다. 저는 이러한 숨겨진 보석 같은 게임 중 상당수가 오랜 호러 아울렛인 Dread Central의 독립된 퍼블리싱 레이블인 DreadXP에서 나온다는 사실을 알게 되었습니다. 하지만 이 브랜드의 이미 기묘한 카탈로그에서도 화이트 너클은 눈에 띄는 작품입니다. 이 게임의 공포는 일반적인 공포 게임처럼 괴물이나 악의적인 존재가 등장하지 않습니다. 대신, 한 번 잘못 움직이면 죽음에 이르는 거대한 사일로에서 한 번에 한 단계씩 공포를 유발합니다.

화이트 너클은 1인칭 벽 등반 공포 게임으로, 게임 미리보기에서 확인할 수 없는 이유로 지어진 거대한 사일로를 천천히 기어오르는 어떤 어두운 슬러지보다 앞서 나가야 하는 게임입니다. 이 장소의 배경은 분명히 화이트 너클의 매력의 일부이며, 플레이어는 이미 그 스토리를 완성하기 위해 노력하고 있을 것입니다.

특히 초반에는 컨트롤이 이해하기 어려웠고 장애물이 되지 않을까 싶어서 게임의 까다로운 플랫폼을 인내심을 갖고 더 많은 스토리를 직접 확인해야겠다고 생각했습니다. 게임에서 컨트롤에 대한 의존도가 높은 경우, 가장 좋은 예가 바로 자연스럽고 매끄럽게 느껴지는 경우가 종종 있습니다. 화이트 너클은 처음에는 어색한 느낌이 들지만 시간이 오래 걸리지 않는다는 점에서 특이합니다. 단지 몇 분과 몇 초의 차이일 뿐입니다.

손에서 손으로 휘두르고, 피톤을 망치질하고, 멀리서 철근을 던져 내 밑의 슬러지가 방으로 부글부글 끓기 시작할 때쯤이면 결국 모든 것이 딱 맞아떨어졌어요. 가끔씩은 사일로가 제 아래 부분을 막아 임시 검문소처럼 작동할 정도로 높이 올라가기도 했는데, 슬러지가 아직 바닥을 덮을 정도로 올라오지 않았다면 다시 처음으로 떨어지지 않고 그 위로 떨어질 수 있었죠.

재고가 한정되어 있었기 때문에 저는 전략적인 결정을 빠르게 내려야 했습니다. 체력을 충전해주고 지상 수백 미터 상공에서 지친 손에 활력을 불어넣어주는 어떤 액체가 들어 있는 정체불명의 깡통을 가져갈 것인가, 아니면 추가 피톤을 가져가서 위험한 길을 훨씬 더 안전한 길로 만들 것인가?

제한된 주머니가 공포 게임의 특징인 것은 분명하지만, 저는 의식적으로 다른 고전적인 공포 요소를 찾고 있었습니다. 이 게임의 오디오와 설정은 확실히 소름 끼치지만, 전통적인 공포 시나리오가 없다면 이 게임이 얼마나 무서운지 궁금했습니다. 설정이 막연하게 불안해서 그냥 공포 게임일까요?

하지만 더 멀리 올라갈수록 괴물을 찾거나 기대할 필요가 없다는 것을 깨달았습니다. 결국 구조물을 오르는 행위 자체가 게임의 공포로 제 마음속에 스며든 것이죠. 체험 시간 동안 등반하는 도중에 깨달은 것이었습니다. 수백 미터 상공에 매달려 있는 동안 혼자 생각했죠, 이건 정말 끔찍한 일이라고요. 점프에 실패할까 봐, 손이 지쳐서 미끄러져 죽을까 봐, 너무 많이 넘어져서 시커먼 끈적거림이 나를 따라잡을까 봐... 짜릿한 공포가 밀려왔습니다. 등반은 괴물이었습니다. 마치 끝없는 밤의 공포가 펼쳐지는 미러스 엣지 같았죠.

이 깨달음은 모든 경험을 하나로 모았습니다. 그 순간 저는 그 어느 때보다 이 사일로의 세계를 이해하고자 결심했고, 이상한 표지판을 읽고 작업장 상황을 알리는 실체 없는 목소리에 귀를 기울이며 이 사일로가 애초에 무엇을 위해 존재하는지 단서처럼 느껴졌습니다. 위험이 현실로 다가오고 제 캐릭터의 취약성이 분명해지자 저는 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 저는 이 세계에 대해 더 많이 배우고 싶었고, 아직 마스터하지는 못했지만 컨트롤을 이해하게 되었고 마침내 게임플레이 루프를 이해하게 되었습니다. 이번 주 후반인 4월 17일에 Steam 얼리 액세스 게임이 출시되면 바로 플레이할 준비가 된 것 같았습니다.

화이트 너클은 DreadXP가 이전에 출시한 다른 게임과는 전혀 다르며, 이 게임처럼 괴상한 레이블에겐 정말 의미 있는 게임입니다. 쉽지는 않을 것이고 고소공포증이 있는 분들에게는 적합하지 않겠지만, 벽을 타고 오르는 공포를 견딜 수 있다면 결승선에서 만나서 White Knuckle의 로파이하고 긴장감 넘치는 비현실성을 서로 이해하도록 도울 수 있을 것입니다.