2026년에 『스타필드』를 플레이하는 기분

저도 2023년 스타필드의 출시를 손꼽아 기다리던 수많은 플레이어 중 한 명이었지만, 결국은 실망스러운 스토리와 지루하기 짝이 없는 게임플레이 루프 때문에 이 게임을 접게 되었습니다. 2024년 5월 대규모 업데이트 이후 게임을 다시 플레이해 봤지만, 여전히 비슷한 경험이었습니다. 로딩 화면이 많고, 이상한 버그가 많으며, 개성 없는 캐릭터들이 넘쳐나고, 황량한 행성들뿐이었죠.

하지만 최근 스타필드의 '프리 레인즈(Free Lanes)' 업데이트와 '테란 아마다(Terran Armada)' DLC가 출시되면서, 무의식적으로 다시 게임으로 발길이 향하는 것을 느꼈습니다. '샤터드 스페이스(Shattered Space)' 출시 전부터 게임을 손대지 않았기에, 두 개의 DLC와 탐험할 만한 대규모 무료 업데이트가 나온 만큼 스타필드에 다시 한 번 기회를 주기로 하고 '세틀드 시스템즈(Settled Systems)'로 다시 뛰어들었습니다. 하지만 그곳에서 마주한 현실은 정말 실망스러웠습니다.

먼저 '프리 레인즈' 업데이트부터 시작했습니다. 이 업데이트는 게임에 여러 가지 새로운 기능과 편의성 개선 사항을 추가하지만, 가장 큰 매력은 이제 우주선을 타고 행성에서 행성으로 날아다닐 수 있다는 점입니다. 실제로 해보면 이건 정말 지루하기 짝이 없습니다. 롤플레잉에 정말, 정말 푹 빠져 있다면 괜찮은 옵션이겠지만, 여전히 우주에서 행성으로 수동 착륙할 수 없기 때문에 그 매력은 반감됩니다. 여기서 진짜 주인공은 크루즈 모드인데, 이 모드를 사용하면 자동 조종 장치로 행성 간을 이동할 수 있습니다.

목적지까지의 거리에 따라 크루즈 모드를 이용해 행성 간을 이동하는 데 몇 분이 걸릴 수 있습니다. 이 시간 동안 조종석에 앉아 별들이 스쳐 지나가는 풍경을 감상하거나, 일어나 우주선 내부를 돌아다니며 동료들과 대화하거나 아이템을 제작하는 등 다양한 활동을 할 수 있습니다. 우주선이 정지해 있을 때 할 수 있는 일이라면 크루즈 모드에서도 모두 가능합니다. 하지만 크루즈 모드의 가장 큰 매력은 이곳저곳을 이동하는 도중 마주치는 랜덤 이벤트와 POI(관심 지점)입니다. 이벤트가 발생하면—예를 들어 버려진 우주선을 우연히 발견했다고 가정해 봅시다—자동 조종 장치가 자동으로 속도를 줄이고, 경로를 벗어나 조사할지 아니면 원래 목적지로 계속 갈지 결정할 수 있게 해줍니다. 이 기능 덕분에 광활한 정착 시스템(Settled Systems)이 더욱 생동감 있게 느껴지지만, 3년이나 늦게 추가된 스타필드의 "이제 우주선을 조종할 수 있다!" 기능 중 가장 뛰어난 점이 정작 우주선을 직접 조종하지 않아도 되는 자동 조종 기능이라는 점은 아이러니하게 느껴집니다.

'프리 레인즈(Free Lanes)' 업데이트에서 제가 특히 마음에 들어하게 된 또 다른 요소는 X-테크(X-Tech)입니다. 이는 단순히 무기와 장비를 개조하는 것을 넘어, 무기, 장비, 심지어 우주선까지 업그레이드할 수 있게 해주는 새로운 자원입니다. 여기에는 운의 요소가 포함되어 있는데, 예를 들어 플레이어는 X-테크를 사용해 독특한 특성, 증가된 피해량, 더 높은 등급을 가진 업그레이드된 무기를 얻기 위해 '롤링'을 시도할 수 있습니다. 따라서 저처럼 게임 초반에 우연히 발견한 무기에 반해버린 분이라면, X-Tech를 통해 그 무기를 업그레이드하여 게임의 마지막까지 함께할 수 있습니다. 또한 'Free Lanes' 업데이트는 어드밴스드(Advanced) 등급 위에 슈페리어(Superior)와 엑셉셔널(Exceptional)이라는 두 가지 새로운 무기 등급을 도입하여, 엔드게임 전투의 부담을 덜어줍니다.

스타필드의 엔드게임에 대해 말하자면, 새로운 '테란 아마다(Terran Armada)' DLC를 무사히 클리어하려면 레벨 50에 도달한 상태여야 합니다. 레벨이 부족하다면 꽤 고전할 수 있습니다(물론 적을 쓰러뜨리는 데 어려움을 겪는다면 새로 추가된 무기 등급들이 확실히 도움이 될 것입니다).

'테란 아마다'의 시작 퀘스트를 수락하는 방식은 다소 특이하며, 스타필드의 방대한 규모를 고려할 때 놓치기 쉽습니다. 퀘스트를 시작하려면 '정착 시스템 뉴스 네트워크(SSNN)' 방송을 청취해야 합니다. 뉴 아틀란티스의 MAST 빌딩이 이를 위한 최적의 장소입니다. 근처에서 항상 방송이 진행되고 있기 때문이죠. 운 좋게도 저는 지난 플레이 세션을 뉴 아틀란티스에서 마쳤기 때문에, 게임을 시작했을 때 이미 그곳에 있었습니다. 저는 MAST 지구로 순간 이동을 하고, 화면에 SSNN 방송 자막이 나타나기 시작할 때까지 돌아다니다가 방송을 청취했습니다.

그리고 계속 들었습니다.

그리고 또 들었습니다.

퀘스트의 기미조차 보이지 않는 가상의 우주 뉴스를 15분 정도 듣고 나니, 내가 뭔가 잘못하고 있는 건 아닌지 의문이 들기 시작했다. 지난 일주일 동안 /r/Starfield 서브레딧에는 '테란 아마다' 퀘스트를 어떻게 시작해야 할지 혼란스러워하는 플레이어들의 게시물과 퀘스트를 얻기 위해 고군분투한 이야기들이 꽤 많이 올라왔다. 결국 뉴 아틀란티스를 떠나 '더 덴(The Den)'에 들러 훔친 물건을 처분한 뒤, 다시 뉴 아틀란티스로 돌아와 MAST 건물로 향하고 SSNN 방송을 다시 듣자 퀘스트가 활성화되었다. MAST 건물에 도착한 지 약 1분 만에 드디어 첫 번째 퀘스트를 수령했다. '오풀렌스 오브 더 스타즈(Opulence of the Stars)'라는 호화 우주 순양선이 '테란 아마다(Terran Armada)'라는 무리에게 납치되어 니르바나(Nirvana) 시스템 어딘가에서 실종된 것으로 보입니다. 플레이어는 수색대에 합류하여 무슨 일이 벌어지고 있는지 밝혀내야 합니다.

테란 아마다(Terran Armada)는 식민지 전쟁 당시 의문의 실종 사태를 겪었던 전 프리스타 연합(Freestar Collective) 및 연합 식민지(United Colonies) 병사들이 결성한 새로운 적대 세력이다. 이들은 이제 거대한 로봇 군단을 이끌고 신비롭게 재등장했다. 테란 아마다는 로봇 병력을 동원해 정착 시스템(Settled Systems)을 공포에 떨게 하고, 알 수 없는 이유로 앞서 언급한 호화 유람선을 납치했다. 스토리 측면에서는 꽤 괜찮은 설정이며, 스타필드의 '샤터드 스페이스' DLC와 마찬가지로 테란 아머다 역시 절차적 생성을 의존하기보다는 수작업으로 제작된 장소를 특징으로 하여, 게임의 다른 많은 부분보다 훨씬 더 생동감(과 색채)을 더합니다. 그래도 '샤터드 스페이스'보다는 훨씬 작은 규모의 DLC이므로, 바루운카이 같은 곳과 맞먹는 숨 막히는 풍경을 기대하지는 마세요.

한 가지 확실히 말할 수 있는 것은, 만약 여러분이 스타필드의 함선 전투를 좋아하지 않는다면, 테란 아머다는 아마도 여러분에게 어울리는 DLC가 아닐 것입니다. '오풀런스 오브 더 스타즈'를 찾는 수색대에 가담해 테란 아마다를 화나게 만들면, 어디를 가든 그들과 마주치게 될 것입니다. 이러한 교전은 '인커전(Incursions)'이라 불리며, 해당 세력이 기존 장소를 침공해 그곳을 활성 전장으로 바꾸는 순간 발생합니다. 이 전장에서는 패스트 트래블이나 그래비티 점프를 통해 벗어날 수 없습니다. 아마다를 격파하고 인커전이 종료되면 다시 이동할 수 있지만, 얼마 지나지 않아 또 다른 인커전을 마주하게 될 것입니다. 정말 멋진 개념이긴 하지만 금방 짜증날 수 있으니, 이 로봇 군대가 달까지 쫓아와 다시 돌아올 때까지 따라다니는 걸 원하지 않는다면 DLC를 한 번에 끝내는 것을 추천합니다.

인커전이 너무 짜증 난다면 게임 설정 메뉴에서 발생 빈도를 줄일 수 있지만, 게임의 다른 편의 설정들과 마찬가지로 이렇게 하면 획득하는 경험치(XP)가 줄어듭니다. 전리품을 팔 때 끝없이 기다리지 않도록 상인에게 더 많은 크레딧을 주는 설정이나, 짐을 들고 다니는 데 계속 불편함을 느끼지 않도록 운반 용량을 늘려주는 설정 등 다른 편의 설정을 활용하면 획득하는 경험치가 더 줄어들며, 설정에 따라 상당한 양의 XP를 놓칠 수도 있습니다. 상인 크레딧과 수납 용량을 '증가'로, 우주선 화물 접근 거리를 '제한된 위치'로, 침공 발생 확률을 '감소'로 설정했을 때, 저는 XP 획득량이 14% 감소합니다. 베데스다가 이런 옵션을 제공하면서도 이를 사용하는 플레이어를 불이익을 주는 것이 얼마나 이상한지 이전에 글을 쓴 적이 있습니다. 스타필드가 멀티플레이어 게임도 아니고, 이 옵션을 사용한다고 해서 다른 플레이어에게 불공정한 이득을 얻는 것도 아닌데, 베데스다가 게임을 덜 짜증나게 만드는 또 다른 방법을 추가해 놓고는... 정작 그 방법을 활용하면 게임을 다른 방식으로 더 짜증나게 만들어서 불이익을 주는 방식이라니, 정말 마음에 들지 않습니다.

스포일러 없이 말하자면, '테란 아마다'의 스토리는 탄탄하지만, 게임 내 다른 거의 모든 퀘스트와 마찬가지로 대화 옵션을 달리 선택해도 게임 플레이에 실질적인 영향을 미치는 경우는 드뭅니다. 10달러의 가격을 지불할 가치가 있을까요? 물론입니다. 하지만 이미 스타필드를 즐기고 계신 분들에게만 해당됩니다. 먼저 '프리 레인즈(Free Lanes)' 업데이트를 체험해 보시고, 게임 플레이 경험이 획기적으로 개선되었다고 느끼신다면 테란 아마다를 구매하시길 권합니다. 저처럼 스타필드의 특정 요소는 즐기지만 게임에 계속 몰입하기 힘들어하셨다면, 테란 아마다도 큰 변화를 주지는 못할 것입니다.

스타필드의 '프리 레인즈' 업데이트와 '테란 아마다' DLC는 게임에 많은 장점을 더해주며, 이전 업데이트를 통해 추가된 지상 차량과 상세한 지표면 지도는 출시 당시보다 게임을 개선시켰습니다. 하지만 이번 업데이트가 '사이버펑크 2.0'이나 '노 맨스 스카이' 같은 대반전을 가져오길 바랐던 만큼, 현실은 그렇지 않습니다. 스타필드의 문제는 단순한 버그나 게임 크래시보다 훨씬 더 깊기 때문이죠. 물론, 그런 문제들도 여전히 넘쳐난다는 점은 분명히 해둡니다. Xbox Series X에서는 프레임 속도가 끊임없이 떨어지고, 대화 도중 동료 캐릭터가 사라지거나 마치 하늘에서 떨어진 것처럼 갑자기 장면에 나타나기도 하며, 제 캐릭터가 가끔 눈을 감은 채로 돌아다니기도 합니다. 이러한 문제들은 사소한 것일 뿐입니다(솔직히 말해, 이쯤 되면 베데스다 게임에서 예상되는 수준이기도 하죠). 하지만 게임이 개선되었음에도 여전히 전반적으로 실망스러운 상태와 결합되어, 스타필드의 부활을 여전히 기다리고 있는 분들은 너무 큰 기대를 하지 않는 편이 좋을 것입니다.

베데스다가 상황을 바로잡기 위해 끊임없이 노력하는 점은 존중하지만, 스타필드의 문제는 출시 후 업데이트로 해결될 수 있는 수준을 훨씬 넘어선다. '테란 아마다'와 '샤터드 스페이스'는 게임에 비교적 작지만 정성스럽게 제작된 두 개의 구역을 추가하지만, 스타필드의 DLC를 플레이하는 것과 나머지 게임을 플레이하는 것 사이의 차이는 확연하다. 크루즈 모드 전투와 테란 아마다 침공 미션 덕분에 정착 시스템이 덜 텅 비어 보이기는 하지만, DLC를 제외한 나머지 게임의 품질은 출시 당시와 마찬가지로 베데스다의 절차적 생성 방식에 대한 과도한 의존으로 인해 여전히 발이 묶여 있다. 두 개의 "서로 다른" 행성에서 똑같은 건물 안의 똑같은 위치에 똑같은 이름의 NPC 시체가 있는 것을 여전히 발견하게 될 것이다. 게임에 넘쳐나는 별계와 행성을 탐험하는 것은 여전히 지루한 과정이다. 물론 마침내 마코(Mako) 스타일의 로버를 타고 돌아다닐 수는 있지만, '매스 이펙트' 시리즈의 매력은 전혀 느껴지지 않는다. 이는 주로 게임의 캐릭터들(동료 포함)이 여전히 카리스마가 전혀 없고 도덕적 기준이 똑같으며, 잘못된 사람을 쏘기만 하면 모두 당신에게 화를 내기 때문이다.

테란 아마다(Terran Armada)에는 이 점에서 예외인 새로운 동료가 추가되긴 한다. 바로 회색 도덕관을 가진 재프로그래밍된 아마다 로봇, 델타(Delta)다. 당신이 동의하지 않는 행동을 할 때마다 경악하며 흰 손수건을 움켜쥐는 동료가 아닌 인물을 드디어 만나게 되어 무척 상쾌하긴 하지만, 안타깝게도 델타와는 연애를 할 수 없다. 그래서 로맨틱 파트너 선택지는 여전히 콘스텔레이션 승무원 중 '착한 척하는' 멤버들로 한정되는데, 이들은 당신이 잘못된 사람을 쏘는 순간 이혼을 요구할 것입니다(그리고 스타필드의 경우, '잘못된 사람'이란 말 그대로 현재 퀘스트에서 죽이라고 지시하는 대상 이외의 누구든 해당됩니다).

게다가 절반의 경우엔 캐릭터를 죽일 수도조차 없다. 스타필드는 내가 해본 어떤 베데스다 게임보다도 죽일 수 없는 NPC가 더 많고, 그 때문에 게임이 더 나빠졌다. 플레이어가 마주치는 모든 것을 쏘지 못하게 하고 싶은 마음은 이해하지만, 폴아웃 3 같은 게임에서 내가 경험한 최고의 순간 중 일부는 "죽여서는 안 될" 누군가를 죽이고 그 결과를 감당해야 했던 순간들에서 비롯되었다. 심지어 폴아웃 3의 아주 초반 퀘스트 중 하나인 메가톤의 폭탄 처리 방식에서조차, 플레이어에게 주어진 선택지가 스타필드의 대부분의 주요 엔드게임 미션보다 더 많았습니다.

본질적으로 스타필드는 여전히 서로 느슨하게 연결된 시스템들로 구성된 거대한 게임입니다. 그중 일부는 훌륭하지만(예: 우주선 제작), 상당수는 답답하거나 지루하거나 게임의 나머지 부분과 효과적으로 통합되지 않았습니다(예: 전초기지). 드문 설득이나 위협 체크를 제외하면 대화 선택지는 거의 아무런 의미가 없습니다. 일부 개선이 있었을지 모르지만, 큰 그림에서 볼 때 스타필드의 경험은 업데이트와 DLC를 포함해도 크게 달라지지 않았습니다.

스타필드의 최신 업데이트를 직접 체험해 본 결과, 출시 당시 게임을 즐겼던 분이라면 지금 더 즐길 수 있을 것이라고 생각합니다. 하지만 저처럼 이미 스토리가 실망스럽고, 게임 디자인이 이해하기 어렵고, 전투가 일관성이 없다고 느꼈다면, '프리 레인즈(Free Lanes)' 업데이트와 '테란 아마다(Terran Armada)' DLC가 그 인상을 바꾸지는 못할 것입니다. 게임 상태는 확실히 나아졌지만, 그 정도는 그리 크지 않습니다. 출시 당시에는 꽤 "그저 그렇다"는 느낌이었습니다. 지금은 '그럭저럭' 괜찮다는 생각이 듭니다. 끔찍한 게임은 아니지만, 여전히 우리가 기대했던 즐겁고 활기차며 액션 넘치는 "우주판 폴아웃"은 아닙니다.

3년이 지난 지금, 저는 베데스다가 '스타필드'를 "고쳐"주거나 우리 다수가 기대했던 게임으로 만들어 줄 것이라는 희망을 완전히 접었습니다. 게임 내 방대한 수의 텅 빈 행성들, 지루한 NPC들, 그리고 선택의 환상만을 주는 퀘스트들을 제대로 채워 넣으려면 수년의 개발 기간이 필요할 텐데, 베데스다가 우주의 열사망이 오기 전에 '엘더 스크롤 6'를 출시하려면 그런 시간을 감당할 여유가 전혀 없습니다.

이 시점에서 저는 베데스다가 스타필드에서 무언가를 배웠기를 바랄 뿐이며, 그 교훈을 엘더 스크롤 6에 적용하기를 희망합니다. 스카이림의 뒤를 잇는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 베데스다가 가장 사랑받는 프랜차이즈 중 하나인 이 시리즈의 다음 작품이 스타필드와 같은 운명을 겪지 않도록 플레이어의 피드백을 충분히 내면화했기를 기도합니다. 기대에 미치지 못하는 새로운 IP를 출시하는 것은 분명 실망스러운 일입니다. 하지만 스타필드와 비슷한 느낌의 엘더 스크롤 6를 출시하는 것은 훨씬 더 최악일 것이다.