반다이 남코를 떠난 또 한 명의 핵심 인물

반다이 남코의 ‘철권’ 팀은 지난 1년 동안 몇몇 주요 인사의 이직 소식이 잇따랐다. 2025년 8월 조감독 신보리 요헤이를 시작으로, 이어서 ‘철권의 얼굴’로 불리는 카츠히로 하라다 전무이사가 최근 SNK와 손잡고 새로운 스튜디오를 설립했다고 밝힌 바 있다. 오늘, 또 다른 ‘철권’ 개발자이자 격투 게임계의 베테랑이 공식적으로 퇴사를 발표했다.

팬들 사이에서 '나카츠'라는 별명으로 알려진 이케다 코헤이는 반다이 남코에서 20년 넘게 근무해 왔으며, 주로 '철권' 시리즈를 담당했지만 '소울칼리버 IV'와 '프로젝트 X 존' 시리즈 같은 게임 개발에도 기여했다. 그는 『철권 8』에서 게임 디렉터 겸 총괄 프로듀서를 맡았습니다. 그러나 X(구 트위터)에 영어와 일본어로 게시한 글을 통해 20년 간의 재직 끝에 회사를 떠난다고 발표함에 따라, 그의 재직 기간은 막을 내리는 것으로 보입니다.

"제가 항상 존경해 왔던 [반다이] 남코의 일원이 된 것은 정말 꿈이 실현된 것이었습니다,"라고 그는 적었습니다. "함께 게임 개발에 전념했던 시간은 제 인생에서 가장 소중하게 여기는 경험 중 하나로 남아 있습니다."

나카츠는 퇴사 이유를 명확히 밝히지는 않았으나, 게임 개발 분야에서 "계속해서 새로운 도전을 이어가겠다"고 밝힌 만큼 이번 퇴사가 그의 게임 개발 경력의 끝을 의미하는 것은 아니다.

'철권 8'은 반다이 남코 게임즈에게 판매적 성공을 안겨주었으며, 최근 발표된 게스트 캐릭터 한마 유지로를 포함해 향후 다수의 DLC 지원이 예정되어 있지만, 오랜 팬들 사이에서는 게임플레이 방향성을 둘러싸고 많은 논란이 일고 있다. 이케다의 퇴임으로 인해 누가 그의 뒤를 이어 맡게 될지, 그리고 '철권' 시리즈의 미래가 어떤 방향으로 나아갈지에 대한 다양한 추측이 쏟아질 것으로 보인다.