‘게임 패스는 좋은 아이디어였지만 성공하지 못했다’… ‘포자 호라이즌 5’ 크리에이티브 디렉터 발언

‘포르자 호라이즌 5’의 크리에이티브 디렉터 마이크 브라운이 현재 Xbox의 상황에 대한 견해를 밝혔으며, 그가 언급한 내용 중 하나는 Xbox Game Pass였습니다. 그는 한 인터뷰에서 Xbox Game Pass가 간단히 말해 사업적으로 지속 가능할 만큼 충분한 구독자를 확보하지 못했으며, 이것이 오늘날 Xbox가 겪고 있는 어려움의 원인이 되었다고 말했습니다. 실제로 최근 마이크로소프트가 현재 시점에서 7,700만 명의 구독자를 확보하기를 기대했으나, 실제 수치는 약 3,000만 명에 불과하다는 사실이 밝혀졌습니다.

코타쿠(Kotaku)의 보도에 따르면, 그는 MinnMax와의 인터뷰에서 “이건 정말 안타까운 일입니다. 이제 스튜디오들이 문을 닫거나 분사되는 모습을 보게 될 테니까요”라고 말했습니다. “수많은 사람들이 일자리를 잃게 될 것입니다. 그리고 솔직히 말해서, 이는 선의에서 비롯된 ‘플레이어 중심’의 엑스박스 게임 패스 개념이 제대로 자리 잡지 못한 결과일 뿐입니다. 그리고 제 생각에는, 그건 정말 안타까운 일입니다.”

Xbox 산하 플레이그라운드(Playground)에서 수년간 근무한 뒤 독립해 자신의 회사를 설립한 브라운은 게임 패스가 “좋은 아이디어”였지만, 마이크로소프트가 이를 제대로 실현하지 못했다고 말했다.

“더 많은 사람이 구독했다면 충분한 수익이 발생했을 것이고, 시스템이 제대로 작동했을 것이며, 모든 스튜디오가 계속 운영되고 게임이 다시 제작되었을 것이고, 그 팀들은 다른 게임들도 만들었을 겁니다. 안타깝게도 그렇게 되지 않았습니다,”라고 그는 말했다.

브라운은 마이크로소프트가 다양한 인수와 자금 지원 노력을 통해 게임 패스를 성공시키기 위해 “막대한 자금”을 투자했다고 덧붙였다. 이는 새로운 게임을 꾸준히 출시해 구독자들을 유지하고 더 많은 회원을 확보하겠다는 비전 하에 이루어졌으나, 결국 실현되지 못했다.

엑스박스 CEO 아샤 샤르마 본인도 마이크로소프트가 해당 서비스에 콘텐츠를 공급하기 위해 스튜디오를 인수하는 데 800억 달러 이상을 쏟아부었음에도 불구하고, 엑스박스 게임 패스가 기대에 미치지 못한 도박이었다는 점을 인정했다.

내부 갈등

이미 한동안 Xbox 내부 일부 인사들이 Xbox 게임 패스에 대한 비전을 받아들이지 않았을 뿐만 아니라 경영진에게 경고를 시도했다는 보도가 이어져 왔다. 마이크로소프트 측도 Xbox 게임 패스가 정식 게임 판매를 잠식할 수 있다는 점을 인정했다.

최근 제이슨 슈라이어 기자는 ‘트리플 클릭(Triple Click)’ 팟캐스트에서 “Xbox 내 스튜디오 경영진 중에는 게임 패스를 극도로 혐오하는 사람들이 많다”고 말했다. 그는 이 사람들이 게임 패스가 “자신들의 게임 가치를 파괴했다”고 생각하며, “게임의 가치를 떨어뜨리는 방식” 때문에 전반적으로 게임 산업에 해가 되고 있다고 본다고 전했다.

한편, 한 전직 엑스박스 스튜디오 책임자는 윈도우 센트럴(Windows Central)과의 인터뷰에서 게임을 게임 패스에 출시하는 것은 “이 타이틀들이 자체적으로 판매될 수 없다는 인상을 거의 심어준다”며, “마치 제로 경쟁을 하는 듯한 느낌이었다”고 말했다.

그렇다면 앞으로 어떻게 될까?

마이크로소프트가 Xbox 게임 패스가 성공하지 못한 도박이었다고 인정한 것은, 회사가 이 서비스에 대해 몇 가지 변화를 준비 중일 수 있음을 시사한다. 이미 샤르마는 게임 패스 가격을 인하했고, 새로운 ‘콜 오브 듀티’ 게임들이 출시 시점에 더 이상 이 서비스에 포함되지 않을 것이라고 발표했으므로, 이미 몇 가지 큰 변화가 이루어진 셈이다. 마이크로소프트가 게임 패스를 완전히 폐지할 것이라고 예상하는 사람은 없지만, 대신 마이크로소프트가 언급했던 신작 출시 시기의 ‘단계적 공개(윈도잉)’와 같은 다른 변화가 있을 수 있다.

이는 영화가 처음에는 극장에서만 상영되다가 나중에 디지털 및 스트리밍으로 제공되는 방식과 유사하게, 주요 타이틀을 출시 시점과 일정 기간 동안 게임 패스에서 제외하는 것을 의미합니다. 여기서 핵심은 해당 타이틀이 카탈로그에 포함되기 전에 소비자들이 정가를 지불하도록 하여 수익을 극대화하려는 것입니다. 예를 들어, 새로운 ‘콜 오브 듀티’ 게임들은 이제 다음 연말 연시 시즌이 되어야 게임 패스에 추가됩니다. 따라서 올해 출시 시점에 Xbox나 PC에서 ‘모던 워페어 4’를 플레이하고 싶다면, 이 게임은 빠르면 2027년 연말 연시 시즌이 되어야 게임 패스에 추가되므로 정가로 구매해야 합니다.