망해가는 세상 속 우연히 만나게 된 두 소녀 Sasha 와 Noir 의 이야기. Hope Left Me 는 눈이 끊임없이 내리는 차가운 콘크리트 정글에 오랜 시간 동안 살아온 Sasha 와, 알 수 없는 이유로 이러한 세상에서 깨어나게 된 Noir 간 대화와 상호작용을 적어 낸 단편 비주얼 노벨이다. 사실, 이 게임의 경우 비주얼 노벨보다는 개발자이자 게임 사운드트랙의 작곡가인 Astrophysics 의 앨범에 더 힘이 실어진 작품이고, 스팀의 긍정적인 평가 중 하나가 “Astrophysics 앨범에 비주얼 노벨이 배경으로 나옴” 이라고 적힌 이유이다. 그래서 그런가, 게임 자체는 저렴한데 공식 사운드트랙은 게임 가격의 3배 이상이며, 게임 안에서도 VN Cut (게임에 알맞게 음악을 자른 버전) 과 LP Cut (앨범 내 음악이 편집 없이 그대로 나오는 버전) 두 가지의 사운드 설정을 지원할 정도로 사운드에 진심이다. 개인적으로도 – 다른 긍정적 평가들에 나왔듯이 – 사운드트랙은 충분히 호평할 만한 퀄리티였다. 잔잔하면서도 분위기를 조성하기에 충분한 음의 조합이 잘 표현되었고, 게임 내 전체적으로 깔려 있는 음울한 분위기를 살려내는 역할을 확실히 해내었다. 게임 내 비주얼의 경우도 단순한 편에 속하면서도, 눈에 뒤덮이면서 무너져 가는 세상을 그려내는 데는 모자라지 않았으며, 게임 중간중간 나오는 시각적 연출들도 나쁘지 않았다. 전체적으로 Hope Left Me 는 가격 대비 시각적 / 청각적 매력은 잘 갖추어져 있었으며, 이 때문에 게임의 분위기를 중시한다면 해볼 가치가 있는 게임이다. 하지만, 비주얼 노벨이라는 점에 맞추어 게임을 접한 입장에서, 마음에 들지 않았던 점은 실제 게임의 컨텐츠, 즉 스토리였다. 게임 내 스토리는 무언가 알아내려 하다가 끊기는 잡담의 연속이고, 게임 내 우울함 / 허망함에 중점을 맞춘 것 치고 임팩트가 있었던 부분이 없었다. 전자의 경우는, 게임 초반에는 주인공 Noir 가 이 세상에 오게 된 이유나 멸망한 세상 속 희망을 찾는 과정 등등이 설명되거나 가볍게 언급될 줄 알았더니, 그런 거 없이 Noir 의 허무함 / 무력감을 Sasha 를 통해 극복하려는 다짐의 비중이 더 크고 세상에 대해서는 딱히 어떠한 세계관 설립도 일어나지 않는다. 그러면 그렇게 중심을 맞춘 심리적 무기력감에서 벗어나려는 주인공의 생각이 잘 표현되어 있냐고 물어본다면, 사실 인상깊었던 내용은 딱히 없었다. 물론 게임의 플레이타임이 15분 정도로 매우 짧아서 장편 소설급 스토리텔링을 기대한 건 아니지만, 정신의 불안정을 같은 시간 내 녹아들게 한 Milk inside a bag of milk 가 텍스트의 표현 방식이나 묘사가 더 마음에 들었다. 참고로 게임 내 편의성 기능이 좀 모자라기는 한데 – 세이브 기능이 있지만 여러 세이브를 지원하는 게 아니라 프로필 하나당 한 개의 세이브만 가능하고, 텍스트 스킵 및 설정도 제대로 없어서 엔딩을 보고 새 게임을 시작할 때마다 설정을 다시 만져야 한다 – 어짜피 게임 자체가 짧아서 리플레이 시 불편함이 그렇게 크지 않았고, 위에 언급한 게임도 편의성 설정이 거의 없는 수준이어서, 의외로 불평할 부분이라고 까지는 느껴지지 않았다. 결론적으로, 약 15분 동안 가볍게 해 볼 만한 음울한 비주얼 노벨을 찾는다면 해 볼 만하지만, 게임 내 스토리가 그렇게 마음에 들지는 않았기 때문에 엔딩을 보고도 만족스럽지 않아서 비추천. 업적을 100% 따는 건 정말 쉽다는 게 장점이긴 하지만, 프로필 제한이 아직 풀리지 않았기 때문에 그런 쪽으로 관심이 있다면 찜목록에 넣어 놓는 게 나쁘지 않을 수도 있다. 여담) 업적 중 Vague Memory 는 다른 유명한 인디 게임들의 주인공 이름을 입력하면 달성되는 것 같다. 언더테일, 유메닛키, 오모리, 어스바운드 등등의 주인공 이름이 되는 복수 정답식 업적인 걸 보면 제작자가 좋아하거나 깊은 인상을 받은 게임들이면 되나 보다.