2024년, 카드 게임에 올인한 유니티

대부분의 아침, 저는 침대에서 비틀거리며 일어나 휴대폰을 들고 포켓몬 팩을 뜯습니다. 지난 한 달 동안 저는 인기 카드 게임을 모바일로 옮긴 Pokemon TCG Pocket을 부팅하고 비디오 게임이나 쇼에서처럼 모든 포켓몬을 잡는 일상에 빠져 살았습니다. 희귀한 홀로그램 카드와 풀 아트 카드로 디지털 라이브러리를 채우는 짜릿함을 쫓아 지금까지 수십 개의 부스터 팩을 다 날려버렸습니다. 이 열풍에 저 혼자만 빠져 있는 것은 아닙니다. 제 그룹 채팅은 부스터 팩의 보상을 공유하는 친구들로 가득 차 있고, 제 소셜 미디어 피드에는 종종 누군가의 부스터 팩을 찍은 스크린샷이 올라오곤 합니다. 제가 본 것은 이뿐만이 아닙니다.

올해는 어디를 가도 카드 게임이 인기를 끌며 사람들의 대화와 마음을 지배하고 있었습니다. 발라트로는 연초부터 게이머들의 마음을 사로잡았고, 좀처럼 놓아주지 않았습니다. 제가 파이널 판타지 7 리버스에서 가장 마음에 들었던 부분은 티파를 데리고 데이트를 하거나 노무라와 회사가 FF7의 신화를 재해석하는 과정을 지켜보는 것이 아니라, 방대한 오픈 월드에서 잠시 벗어나 방대한 RPG의 영토 기반 카드 게임인 Queen's Blood에 도전한 것이었고, 저만 그 매력에 빠진 것이 아니었습니다. 지금은 제가 아는 모든 사람들이 매직: 더 개더링을 플레이하고 있으며, 친구들의 수많은 유혹과 권유 끝에 저 역시 매직: 더 개더링을 플레이하고 있습니다. 그리고 연말이 되자 포켓몬 TCG 포켓은 저희 일상의 일부가 되었고, 디지털 라이브러리를 좋아하는 생물로 채우는 짜릿한 느낌을 추구할 수 있게 되었습니다.

요점은: 2024년, 저희는 카드 게임에 큰 베팅을 했습니다. 말하자면 우리는 올인했고, 최근 몇 년 동안 이러한 트렌드가 왜 그렇게 큰 인기를 얻었는지 궁금해졌습니다. 카드 게임의 복잡성과 메커니즘은 다양하지만, 이 모든 사례를 통합하고 카드 게임의 놀라운 한 해를 이해할 수 있는 몇 가지 기본 특성이 있을까요?

우선, 많은 사람들이 더 단순한 게임을 갈망해왔고 앞서 언급한 게임 대부분이 이에 부합한다고 생각합니다. 발라트로는 가장 오래된 장르 중 하나이자 역사상 가장 널리 플레이되는 게임 중 하나인 포커에 솔리테어를 결합한 게임으로, 슬로건에서 알 수 있듯이 '포커를 통한 솔리테어'입니다. 승수, 전염성 있는 음악, 부스터 팩(소액 결제가 아닌 게임 내 머니로 구매)을 제거하면 점점 더 터무니없는 요구와 점수 합계를 충족하면서 스트레이트와 플러시 같은 승리 핸드를 만드는 놀라울 정도로 단순한 개념입니다. 게임을 바꾸는 조커의 존재와 끝없는 플레이를 허용하는 것처럼 보이는 로그라이크 프레임워크 등 문제를 복잡하게 만드는 기계적, 미적 요소가 분명히 존재하지만, 세분화하면 1, 2, 3처럼 이해하기 쉽기 때문에 실제로는 몇 시간 동안 멍하니 플레이할 수 있는 게임입니다.

대부분 이해하기 쉬운 규칙과 형식을 자랑하는 이 게임들은 어느 정도는 자동 조종으로 플레이할 수 있습니다. 저는 플러시를 인식하고 붐비는 공항에서도 별다른 생각 없이 발라트로 한 라운드를 빠르게 끝낼 수 있습니다. 포켓몬 TCG 포켓은 결투보다는 작은 포켓몬을 주로 플레이하는 분들을 위해 자동 배틀 기능을 제공합니다. 퀸즈 블러드는 퀘스트 라인을 끝까지 따라가면 훨씬 더 복잡한 게임이 되지만, 그렇지 않으면 지형을 정복하고 숫자를 올리는 매우 간단한 게임입니다. 세계가 끝나는 줄거리, 메뉴 메뉴 메뉴, 결과적인 결정에서 잠시 벗어나 좀 더 편안한 게임으로 돌아가는 것은 상쾌한 일이며, 이러한 카드 게임은 종종 그런 경우가 많았습니다. 트리플 트라이어드와 궨트도 마찬가지였으며, 이러한 현대의 수많은 사례에서 볼 수 있듯이 이러한 트렌드가 오랫동안 지속되었다는 사실은 플레이어가 이러한 게임에 대한 욕구가 분명 있다는 것을 시사합니다.

하지만 매직: 더 개더링이나 앞서 언급한 게임의 고레벨 플레이와 같이 부인할 수 없는 수준의 복잡성이 있는 경우에는 플레이어를 끌어들이는 또 다른 요소가 있으며, 저 역시도 확실히 그런 경험이 있었습니다.

카드 게임에는 할인해서는 안 되는 사회적 측면이 있습니다. 제가 최근에 카드 게임에 빠져들게 된 가장 큰 이유는 주변 사람들이 모두 카드 게임을 하고 있기 때문입니다. 제 친한 친구들 중 상당수가 포켓몬 부스터 팩을 사서 몇 달 또는 몇 년 동안 수집하고 있습니다. 제 룸메이트는 친구들을 초대해 식탁에서 매직: 더 개더링의 커맨더 형식의 게임을 몇 시간 동안 계속하기 시작했습니다. 몇 달 동안 저는 사람들이 포커와 로그라이크 메커니즘이 결합된 발라트로에 열광하고, 말도 안 되는 파워업과 배율로 구성된 런에 몰두하고, 다른 플레이어에게 도전장을 내미는 모습을 밖에서 지켜보았습니다.

혼자서 또는 최소한 소수의 사람들과 게임을 즐기는 편인 저는 동료와 친구들이 이러한 카드 게임을 받아들이고 서로 새로운 의식을 만들어가는 모습을 보며 그들이 쌓아가는 공동체 의식을 함께하고 싶었습니다. 다른 사람들과 함께 새롭고 멋진 희귀 카드 아트의 즐거움을 만끽하고 싶었습니다. 제가 신뢰하는 사람들로 가득 찬 공간에서 새로운 것을 시도해보고 싶었습니다. 사람들이 있는 곳에 있고 싶었고, 그것이 직접 테이블에 둘러앉아 새로운 게임의 복잡한 규칙을 배우는 것을 의미한다면 그렇게 하고 싶었습니다. 심지어 지금 자세히 설명하는 바로 이 경험은 TCG 카드 상점 시뮬레이터라는 게임에 적용되었는데, 이 게임은 대성공을 거두면서 카드 게임이 독특하게 조성하는 이러한 공동 공간을 원하는 것이 저 혼자가 아니라는 것을 증명해 주었습니다.

저는 중학교 점심시간에 카드 게임을 좋아하게 되었습니다. 자라면서 카드를 많이 모았지만 카드의 규칙과 기능을 배우는 데는 신경 쓰지 않았어요. 점심시간에 정기적으로 하는 장기 한 판이 카드 게임에 대한 진정한 욕구를 불러일으켰습니다. 그리고 어린 시절에는 솔리테어를 즐겼습니다. 당시만 해도 콜 오브 듀티나 어쌔신 크리드, 또는 당시 유행하던 엄청난 규모의 RPG와는 거리가 먼 게임이었죠. 하지만 그 당시에도 사람들과 둘러앉아 진정으로 소통할 수 있는 기회가 되었죠. 몇 년이 지난 지금, 저는 같은 이유로 게임을 다시 선택하고 있는데 다른 분들도 그러실지 궁금합니다.

가장 흥미로운 점은 이 카드 열풍이 식을 줄 모른다는 점입니다. 슬레이 더 스파이어 2가 곧 출시될 예정이며, 첫 번째 게임이 시사하는 바가 있다면 이 게임은 2025년의 가장 큰 게임 중 하나가 될 것입니다. 발라트로는 올해 다른 게임을 테마로 한 카드 컬렉션을 '짐보의 친구들'이라는 이름으로 추가해왔으며, 앞으로 더 많은 카드 컬렉션이 출시될 예정입니다. 라이엇 게임즈는 최근 리그 오브 레전드 트랜스미디어를 트레이딩 카드의 영역으로 확장한다고 발표했으며, 더 많은 것들이 준비 중이라고 확신합니다. 디지털이든 오프라인이든, 올해 카드 게임이 큰 성공을 거둔 것은 부인하기 어렵고, 내년에도 그 인기가 이어질 것으로 보입니다.

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