마리오 테니스 피버가 최근 마리오 스포츠 게임들과 차별화되는 점

스위치 시대 마리오 스포츠 스핀오프 작품들은 대체로 괜찮았지만, 크게 놀라울 것도 없었다. 화려한 요소는 거의 없었고 싱글 플레이어 모드는 대체로 빈약했으며, 가끔 등장하는 실험작들(예: 마리오 골프 슈퍼 러시)은 호불호가 갈렸다. 마리오 테니스 피버는 스위치 2에서 출시된 스포츠 스핀오프 장르의 첫 작품이자, 시리즈의 새로운 방향을 제시할 기회다. 최근 닌텐도 행사에서 직접 체험해본 결과, 싱글 플레이어 모드가 방향을 바로잡았는지는 확신할 수 없지만, 멀티플레이어 모드는 다양한 옵션과 게임 판도를 뒤바꿀 만한 효과들로 가득 차 있어 흥미를 끌었다.

사실 이 게임의 핵심 요소인 '피버 라켓'은 코트에 미치는 영향이 너무나도 파격적이어서, 때로는 스포츠 게임이라기보다 파티 게임에 가깝게 느껴질 정도였다. 소파를 사이에 두고 벌인 경쟁은 새로운 효과가 발리 도중 경기를 완전히 뒤바꾸는 바람에, 시끄러운 트래쉬 토크와 놀란 비명으로 자주 중단되곤 했다.

하지만 먼저 기본부터. 짧은 튜토리얼이 마리오 테니스 피버의 메커니즘을 설명했는데, 이는 기존 테니스 타이틀과 크게 다르지 않다. 예상대로 서브와 발리를 하고, 버튼을 일찍 누르거나 두 번 탭하면 각각 충전 효과와 파워업 효과를 발동한다. 마리오와 친구들은 스위치 2의 향상된 성능과 화면에 표시되는 요소가 상대적으로 제한된 덕에 특히 멋지게 보인다.

여기서 '친구들'이란 정말 모든 캐릭터를 의미합니다. 마리오 테니스 피버의 전체 캐릭터 목록은 30명이 넘는 방대한 규모입니다. 마리오 카트 월드만큼은 아니지만, 마리오와 친구들부터 쿠파의 부하들, 심지어 잘 알려지지 않은 괴짜 캐릭터들까지 버섯 왕국의 다양한 인물들을 폭넓게 포함하고 있습니다. 각 캐릭터마다 고유한 스탯을 지니고 있어 자신에게 맞는 캐릭터를 찾기 위해 많은 실험을 해야 할 수도 있지만, 단순히 좋아하는 캐릭터로 즐겁게 플레이하고 싶다면 원하는 캐릭터를 찾을 수 있을 것이다.

피버 라켓 목록도 거의 비슷하게 방대합니다. 일반 라켓으로 표준 매치를 플레이할 수도 있지만, 피버 라켓이 이번 작품의 핵심 매력 포인트입니다. 닌텐도에 따르면 처음부터 6종의 피버 라켓을 사용할 수 있으며, 도전 과제를 완료하면 더 많은 라켓이 해금됩니다. 우리는 모든 라켓을 사용해 볼 수 있었고, 그 중 일부의 엄청난 효과를 직접 확인했습니다. 피버 라켓을 장착하면 플레이하면서 피버 미터를 채울 수 있으며, 이를 통해 효과를 발동할 수 있습니다. 피버 미터는 빠르게 채워지기 때문에, 플레이어들은 이를 피니셔로 아껴두기보다는 매치당 여러 번 발동하도록 유도됩니다.

불릿 빌 라켓은 고속 로켓을 발사합니다. 또 다른 라켓은 갑작스러운 커브 효과를 생성합니다. 스왐프 라켓은 상대 진영에 스왐프를 소환하여 상대를 덮쳐 기회를 노리면 강타를 가합니다. 섀도우 라켓은 그림자 복제체를 생성해 함께 플레이하게 하며, 코트 내부에 두 번째 플레이어를 추가하거나 복식 시 세 번째 플레이어를 생성합니다. 토네이도 라켓은 코트에 오랫동안 잔류하는 회오리를 만들어 회피해야 할 장애물로 작용합니다. 이런 식으로 계속됩니다.

여기에 기계적 복잡성이 겹겹이 더해집니다. 피버 라켓 효과를 반격하는 데 성공하면 그 효과가 발동한 쪽으로 되돌아갈 수 있습니다. 즉, 쓰웁이 자신의 진영에 생기거나 상대가 무료 섀도우 동료(클론)를 얻게 될 수도 있다는 뜻이죠. 게다가 복식 파트너와 동시에 피버 프롬프트를 치면, 막기 거의 불가능한 훨씬 강력한 효과가 발생합니다—우리가 직접 경험한 바와 같이요.

코트 자체도 예상치 못한 방식으로 변형됩니다. 우리는 주로 잔디나 클레이 같은 표준 코트를 사용했지만, 한때 네트 위에 원더 플라워를 생성하는 원더 코트를 시도했습니다. 이를 치면 코트 자체가 변형되는데, 슈퍼 마리오 브라더스 원더의 동명 아이템과 유사합니다. 이 경우 네트가 무작위로 오르내리는 녹색 파이프 구조물로 변해 샷을 겨냥해야 할 지점이 바뀌었습니다.

짧은 시연 시간 동안 이미 마리오 테니스 피버의 대부분을 본 것 같다. 싱글 플레이어 캠페인은 전혀 접하지 못했습니다. 하지만 방대한 캐릭터와 피버 라켓 선택지는 더 많은 것을 보고 싶게 만듭니다. 특히 고수준 마리오 테니스 플레이가 가능할지, 캐릭터와 라켓 선택을 중심으로 진정한 메타 전략이 발전할 만큼 깊이가 있는지 궁금합니다. 그렇게 된다면 최근 마리오 스포츠 게임에서 기대해 온 것 이상의 장기적인 매력을 지닐 수 있을 것입니다.