더 헌드레드 라인: 라스트 디펜스 아카데미의 거대한 규모는 큰 위험이었지만, 그 결과는 성공적이었습니다.

더 헌드레드 라인 출시 55시간 후: 투쿄 게임즈의 비주얼 노벨 턴제 전략 게임인 라스트 디펜스 아카데미를 플레이하던 중 유난히 감동적인 장면을 마주했습니다. 며칠 전에 특히 충격적인 사실을 알게 된 두 명의 캐릭터가 게임 속 여러 순간 중 하나인, 전체 경험을 재구성하는 순간에 일찍 일어나 함께 떠오르는 해를 바라보는 장면입니다. 유난히 힘든 날들 속에서 자연의 아름다움을 통해 유대감을 형성하는 두 사람의 평온한 순간이 아름답게 펼쳐집니다. 이전에 보았던 게임보다 조금 더 깊고, 조금 더 멜랑콜리한 느낌을 주는 것 같았습니다.

게임의 총 길이에 대한 온라인 추정치에 따르면, 제가 이 장면을 본 시점에서는 제 속도와 인내심에 따라 게임을 '완료'했다고 말할 수 있을 때까지 90~120시간이 더 남아있었습니다. '백의 선'이라는 이름은 라스트 디펜스 아카데미의 학생들이 주기적으로 침략자들이 몰려와 전술 전투를 벌이는 동안 학교를 방어해야 하는 일수를 나타냅니다. 하지만 이 이름에는 사실 다른 의미가 숨어 있는데, 게임을 시작한 지 약 30시간이 지나서 처음으로 100일이 지나면 알게 됩니다: 이 게임에는 100개의 잠금 해제 가능한 엔딩이 있으며, 전체 그림을 보려면 모든 엔딩을 플레이해야 합니다.

100개의 엔딩이 있다는 약속은 플레이어의 선택에 따라 게임이 얼마나 달라질 수 있는지를 강조하기 위해 보도자료에 등장하는 일종의 마케팅 사기처럼 느껴집니다. 12개의 엔딩이 있다고 주장하는 게임은 실제로는 4개의 엔딩을 의미할 수 있으며, 각 엔딩에는 약간의 변형이 있을 수 있습니다. 물론 더 헌드레드 라인의 엔딩 중 일부는 일종의 반칙이거나 서로 매우 유사하며, 모든 엔딩이 똑같이 만들어지는 것은 아닙니다. 하지만 실제로는 21개의 서로 다른 '경로'로 구성된 100개의 엔딩이 있으며, 모두 다양한 지점에서 끝날 수 있습니다.

이 두 캐릭터가 일출을 맞이하는 시점에서 저는 8개의 엔딩을 보았고, 9번째 엔딩을 보기까지는 아직 5시간이 남았습니다(10-12번째 엔딩은 모두 1시간 이내에 잠금 해제되었지만요). 이 엔딩을 찾으면서 게임 세계에 대한 새로운 정보를 알게 되었습니다: 엔딩으로 이어지는 경로를 통해 캐릭터들을 새로운 시각으로 볼 수 있었고, 몇몇 엔딩은 게임 세계의 새로운 구석을 파헤치거나 새로운 지식을 드러내기도 했습니다. 우스꽝스럽고, 슬프고, 약간 무섭기도 하고, 재미있기도 하고 비극적이기도 했습니다. 매번 다른 캐릭터가 죽었고, 그 때마다 제가 느낀 감정도 달랐습니다. 게임의 '정전'에 가장 가까운 결말을 마무리하면서 저는 계속 게임을 진행할 것이고, 그 결말을 향해 가는 과정에서 배운 모든 것을 알면 아직 가야 할 많은 길에 대한 이해와 감사가 더 깊어질 것이라는 것을 알았습니다.

더 헌드레드 라인: 더 헌드레드 라인: 라스트 디펜스 아카데미는 엄청난 반전, 과격한 서사, 출연진을 죽이는 것으로 유명한 단간론파(Danganronpa)와 제로 이스케이프(Zero Escape) 게임으로 각각 잘 알려진 코다카 카즈타카와 우치코시 코타로가 공동 감독을 맡았습니다. 이 새로운 게임도 이 모든 것을 갖추고 있으며, 여기에 파이어 엠블렘 스타일의 전투 시스템까지 더해졌습니다. 각 학생과의 유대감 통계, 보드게임과 같은 "탐험" 모드, 게임을 진행하면서 점차적으로 조정할 수 있는 RPG 스타일의 캐릭터 통계와 장비는 말할 것도 없습니다.

일반적으로 플레이어의 선택에 따라 스토리가 형성되는 게임에서 가장 큰 매력은 끝까지 플레이하여 게임 작가 및 디자이너와 함께 만든 스토리의 결론을 경험하고, 그 경험을 통해 내가 만든 길을 나타내는 결론을 찾는다는 개념입니다. 다시 플레이하면서 다른 선택을 통해 다른 장면을 경험할 수도 있지만, 다음에는 스토리가 조금 달라질 것이라는 점을 당연한 것으로 받아들이는 경우가 더 많을 것입니다.

더 헌드레드 라인은 다른 접근 방식을 취합니다: 선택형 어드벤처 스토리이지만, 선택이 잘못되었을 때를 대비해 마지막 선택을 했던 페이지로 되돌아갈 필요 없이 게임 내 모든 선택 사항을 다시 살펴볼 수 있는 깔끔한 타임라인이 있습니다.

게임을 플레이하는 가장 좋은 방법은 모든 선택을 하고 모든 결과를 보는 것이기 때문에 자신의 선택이 중요하지 않다는 점이 이 게임의 가장 큰 장점입니다. 물론 더 많은 정보나 더 깊은 이야기를 얻을 수 있는 경로, '좋은' 또는 '나쁜' 결말 또는 그 사이의 그늘이 있지만, 선택에 따라 벌을 받거나 특정 스토리의 전개를 거부당한다는 느낌은 전혀 들지 않습니다.

이 정도 규모의 게임에서 자주 경험하지 못하는 희귀하고 흥미로운 느낌, 즉 개발자가 자신의 비전을 끝까지 추구할 수 있었다는 느낌이 들었습니다. 더 헌드레드 라인은 어떤 비즈니스 전략가나 시장 전문가도 2025년에 만들어 출시하라고 조언하지 않을 게임입니다. 추가 수익 창출 없이 스토리텔링에 집중하고, 60달러의 가격표와 낯설고 도전적인 테마가 많은 이 거대한 게임: 특히 전술 전투 시스템과 수많은 컷신에 3D 모델에 의존하는 게임이라면 재앙의 씨앗이 될 수도 있습니다. 너무 길고 텍스트가 많아서 많은 미디어와 인플루언서들이 접근하기를 꺼려하는 게임이기도 합니다.

더 헌드레드 라인은 개발에 5년이 넘게 걸렸고, 100만 단어에 달하는 대본으로 인해 특히 음성 연기를 고려하면 현지화 비용이 엄청나게 많이 들었을 것입니다. 출시 전 닌텐도라이프와의 인터뷰에서 코다카는 게임이 잘 팔리지 않으면 개발 자금을 대출받은 후 "스튜디오를 접을 수도 있다"고 인정했습니다. 게임이 출시된 지 일주일 후, 블루스카이의 한 팬의 질문에 코카다는 회사가 "여전히 파산 직전에 있다"고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 더 헌드레드 라인은 성공을 거두었습니다. 출시 3개월 후인 7월에는 코다카가 블룸버그에 "파산은 심각한 미래가 아니라고 본다"고 말할 정도로 게임이 잘 팔리고 있었습니다. 정확한 매출 수치는 공개되지 않았지만, 투쿄게임즈가 이 대작을 개발하는 데 많은 시간과 노력을 투자하면서 감수한 리스크가 결실을 맺은 것으로 보입니다.

코다카와 우치코시가 이전 시리즈인 단간론파, 제로 이스케이프 시리즈를 통해 오랜 기간 동안 글로벌 팬층을 쌓아온 것도 한몫한 것 같습니다. 더 헌드레드 라인은 30가지 엔딩을 제공하는 게임보다 더 방대한 규모를 자랑한다는 점에서 대담하고 흔하지 않은 방식으로 대담합니다. 또한 전술 전투가 지루하지 않을 만큼 충분히 깊이 있고 독창적이어서 전투가 상당히 즐겁다는 점도 도움이 됩니다.

하지만 이 모든 것 외에도 더 헌드레드 라인의 스토리텔링은 방대한 분량을 단순한 정서로 요약하자면 훌륭한 캐릭터 대화, 환상적인 성우 연기, 다양한 '만약의' 시나리오를 통해 매우 훌륭합니다. 캐릭터는 모두 흥미롭고 시간이 지남에 따라 발전하고 깊어지며, 다양한 스토리에 따라 캐릭터가 어떻게 변화하고 적응하는지를 보는 것은 매우 흥미롭고, 게임이 여러 경로에서 일관성을 유지하는 것이 인상적입니다.

업계가 수익을 내기 위해 보다 보수적이고 검증된 전략으로 전환하면서 허리띠를 졸라매는 개발사들에 대한 보도가 계속되는 가운데, 엄청난 위험을 감수하고 거대하고 특이한 것을 만들어내고 그 결실을 맺는 회사를 보는 것은 가슴 벅찬 일입니다. 하지만 그런 맥락이 아니더라도 더 헌드레드 라인은 2025년에 가장 좋아하는 게임이 될 것입니다. 내러티브 디자인의 놀라운 성취이자 플레이어의 선택으로 얼마나 많은 것을 할 수 있는지를 보여주는 정말 멋진 사례이며, 가장 야심찬 비주얼 노벨 중 하나입니다.