마이크로소프트 최고경영자, 엑스박스가 재정적으로 제 몫을 다하기를 원해

아샤 샤르마 CEO가 이끄는 새로운 Xbox 경영진이 최근 적극적인 친선 공세를 펼치는 한편, 해당 사업부의 “재출발”을 약속하며 곧 구조조정이 있을 것임을 시사한 가운데, 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO는 최근 본론으로 들어갔다. 뉴욕타임스(New York Times)가 주최한 ‘하드 포크(Hard Fork)’ 행사 패널 토론에서 나델라 CEO는 엑스박스가 새로운 시대를 맞이함에 따라 수익성을 높일 방안을 모색해야 한다고 말했다.

나델라 CEO는 “지난 25년 동안 마이크로소프트가 투자를 소홀히 했다고 비난할 사람은 아무도 없을 것”이라며, “이제 우리는 이를 근본적으로 최고의 엔터테인먼트 원천 중 하나를 제공하는 지속 가능한 사업으로 전환해야 한다”고 말했다. 우리가 직면한 과제는 바로 그 엔터테인먼트를 통해 수익을 창출해내지 못했다는 점입니다. 사실, 오히려 우리가 그 엔터테인먼트를 보조해 온 셈입니다. 마이크로소프트보다 유튜브에서 엑스박스 게임으로 더 많은 수익이 발생하고 있습니다.

“그렇다고 해서 우리가 부자연스러운 일을 하겠다는 뜻은 아닙니다. 우리는 훌륭한 게임을 만들고, 훌륭한 하드웨어를 만드는, 우리 본연의 임무를 수행하고자 합니다. 다만 이를 경제적으로 지속 가능한 방식으로 이뤄내야 합니다. 아샤는 취임 100일을 맞이해, 향후 100일 동안 새로운 시각으로 접근하여 하드웨어 측면과 퍼블리싱 측면 모두에서 팬들이 우리에게 기대하는 바를 확실히 충족시키겠다는 내용의 게시물을 올렸습니다.”

AI 기술에 대한 막대한 투자가 부분적으로 영향을 미친 가운데, 다양한 글로벌 요인과 하드웨어 부족으로 인해 게임 콘솔 및 하드웨어 가격이 급등하고 있는 상황에서, 나델라 CEO는 마이크로소프트가 이 딜레마에 대한 구체적인 해결책은 제시하지 못했지만, 고객에게 “경제적으로 타당한 방식으로 게임을 제공”할 방법을 찾아야 한다고 언급했다.

최근 샤르마는 엑스박스 사업부의 순이익률이 고작 3%에 불과하다는 사실을 확인했는데, 지난 몇 년간 마이크로소프트가 스튜디오와 퍼블리셔 인수를 위해 수십억 달러를 투자해 온 점을 고려하면 결코 좋은 수치는 아니다. 투자 수익률은 그리 밝지 않은데, 특히 게임 가격이 점점 더 비싸지고 PS5나 닌텐도 스위치에 비해 훨씬 적은 유저층에게 판매되는 상황에서, 최근 게임 패스 가격 인상으로 수백만 명의 사용자가 멤버십을 해지했기 때문이다.

그렇다면 마이크로소프트가 엑스박스로부터 더 많은 수익을 창출하기 위한 선택지는 무엇일까요? 한 보도에 따르면, 엑스박스는 별도의 회사로 분사되거나 더 이상 마이크로소프트의 사업부로 운영되지 않는 “100% 자회사”로 전환될 수 있다고 합니다. 또한 마이크로소프트는 ‘헤일로(Halo)’, ‘엘더 스크롤(The Elder Scrolls)’, ‘폴아웃(Fallout)’과 같은 주요 엑스박스 프랜차이즈에 대한 투자를 확대하고, 신작 개발 속도를 높일 계획인 것으로 알려졌다.

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