스팀 머신의 원래 가격이었다면 밸브의 기기가 훨씬 더 좋은 성과를 거둘 수 있었을 것이다

밸브의 ‘스팀 머신’ 가격이 드디어 공개되었는데, 이는 누구도 예상하지 못했을 만큼 훨씬 더 비쌌다. 밸브 측도 마찬가지였는데, 회사는 당초 목표 가격이 이보다 훨씬 낮았으며, 제공되는 하드웨어 사양을 고려했을 때 그 가격이 훨씬 더 합리적이었을 것이라고 밝혔다.

IGN과 애프터매스(Aftermath)와의 인터뷰에서 밸브의 엔지니어들은 스팀 머신의 가격이 스팀 덱과 비슷한 수준으로 인상되었다고 밝혔습니다. 스팀 덱의 경우 기본 모델 가격이 약 35% 인상되었으며(1TB 모델은 50%에 가까운 인상폭을 보였습니다). 밸브가 두 수치 중 더 낮은 쪽을 언급하고 있다고 가정할 때, 간단한 계산에 따르면 스팀 머신의 원래 가격은 당시 널리 예상되었던 750달러 전후였을 가능성이 높습니다.

하지만 이는 2025년 11월의 일로, 현재 ‘재앙적’이라 불리는 RAM 위기가 막 시작되던 시기였습니다. 그 이후로 전 세계적으로 메모리 가격이 급등했습니다. 미국은 평균 163% 상승으로 비교적 양호한 편이었으나, 일본과 영국 같은 다른 지역은 각각 619%와 219%의 상승률을 기록했습니다. 거주 지역에 관계없이 PC 조립 비용이 감당하기 어려울 정도로 비싸졌으며, 이 상황이 조만간 바뀔 조짐은 거의 보이지 않습니다. 그리고 밸브에게는 안타깝게도, 이 회사는 정말로 최악의 시기에 이 폭풍에 휘말리고 말았습니다.

스팀 머신이 저렴한 기기가 될 것이라고는 처음부터 예상되지 않았습니다. 밸브조차도 콘솔과의 비교를 축소하며, 이 기기가 거실용 게임 기기일 뿐만 아니라 모든 기능을 갖춘 데스크톱 PC로서의 역할도 할 수 있음을 강조해 왔습니다. 하지만 컨트롤러가 포함되지 않은 엔트리급 모델의 가격이 1,000달러를 넘으면서, 이 제품은 성능만으로는 가격을 정당화하기 힘든 고가의 사치품이 되어버렸습니다.

디지털 파운드리(Digital Foundry)가 상세한 성능 리뷰에서 분석한 바와 같이, 스팀 머신은 테스트된 많은 게임에서 기본 사양의 PS5를 따라잡지 못했으며, 일부 게임에서는 겨우 동등한 수준에 그쳤습니다. 이러한 결과에는 몇 가지 주의할 점이 있지만(예를 들어, 콘솔에는 PC가 때때로 재현할 수 없는 설정들이 있다), 현재 스팀 머신 가격의 절반 수준인 PS5와 비슷한 게임 플레이 경험을 기대할 수 있다. 그리고 더 뛰어난 그래픽 성능을 원한다면, PS5 Pro는 훨씬 더 강력한 플랫폼이면서도 여전히 더 저렴합니다. 원래 가격이 750달러였던 시절에는 스팀 머신이 훨씬 더 합리적인 선택이었습니다.

밸브의 스팀 머신은 콘솔이 아닙니다. 콘솔처럼 보조금을 받는 제품도 아닙니다. 시중에 나와 있는 어떤 콘솔보다 훨씬 더 많은 기능을 수행할 수 있습니다. 하지만 PC 게임을 즐기는 데 있어 비용이 많이 드는 방식이며, 현재 시장 상황에서는 더 이상 그다지 합리적인 선택이 아닙니다.