Xbox CEO, 게임 패스가 기대에 미치지 못했다고 인정… 2024년 이후 수백만 명의 구독자를 잃은 것으로 전해져

Xbox CEO 아샤 샤르마는 Xbox 사업을 “재출발”시키겠다는 계획을 밝혔으며, 여기에는 대규모 정리해고와 스튜디오 매각이 포함된다.

이 대대적인 개편을 알리는 메모에서 샤르마는 이러한 결정에 이르게 된 배경에 대해서도 언급했는데, 그중 하나는 엑스박스 게임 패스(Xbox Game Pass)와 같이 기대만큼 성과를 내지 못한 대규모 투자로 인해 엑스박스 사업이 “건전하지 않은” 상태라는 점입니다.

그녀는 마이크로소프트가 엑스박스 게임 패스, 경쟁 플랫폼에서의 더 많은 타이틀 출시, 그리고 엑스박스 성장을 돕기 위한 “더 폭넓은 콘텐츠 포트폴리오” 등에 베팅했다고 말했다. 그러한 노력들이 실제로 “의미 있는 가치”를 창출하기는 했지만, 마이크로소프트와 같은 상장 기업은 끝없는 성장에 초점을 맞추고 있으며, 해당 사업들은 “우리가 기대했던 속도로 성장하지 못했다”고 그녀는 말했다.

“그 과정에서 우리의 핵심 사업이 약화되었고, 더 나은 결과를 기대하며 더 많은 팀을 투입하고, 더 많은 투자를 하며, 더 많은 시간을 할애했습니다. 그리고 이제 업계는 역사상 가장 심각한 하드웨어 위기에 직면해 있습니다,”라고 그녀는 말했다.
“우리는 Xbox를 재설정해야 합니다.”

2017년에 출시된 엑스박스 게임 패스(Xbox Game Pass)는 마이크로소프트가 선보인 획기적인, 넷플릭스(Netflix)와 유사한 서비스로, 월정액 요금을 내는 구독자들에게 모든 엑스박스 자사 게임과 점점 늘어나는 타사 게임 라이브러리를 제공하겠다고 약속했다. 이 멤버십은 인기를 끌며 3,400만 명 이상의 구독자를 기록하기도 했습니다(이후 다시 감소하기는 했지만). 하지만 그동안 많은 팬과 전문가들은 이 구독 모델의 타당성과 지속 가능성에 의문을 제기해 왔습니다.

GTA 6의 모회사인 테이크투(Take-Two)의 대표 스트라우스 젤닉(Strauss Zelnick)은 마이크로소프트가 하는 것처럼 신규 게임을 구독 서비스에 출시하는 것은 말이 되지 않는다고 말했습니다.

수백만 명의 구독자 감소

월스트리트저널(WSJ)은 엑스박스 게임 패스의 가입자 수가 약 3,000만 명이라고 보도했다. 이 수치가 정확하다면, 이는 마이크로소프트가 2024년 2월에 보고한 유료 회원 3,400만 명보다 400만 명 적은 수치다. 회사는 그 이후로 새로운 가입자 수치를 공개하지 않았으며, 그에는 분명한 이유가 있다.

마이크로소프트-액티비전 인수 소송 관련 문서에서 마이크로소프트는 2026년까지 게임 패스 가입자 수가 7,700만 명에 달할 것으로 예측한 바 있다. 이는 분명히 실현되지 않을 전망이다. 그렇다면 무슨 일이 있었던 것일까? 첫째, 가장 명백한 이유는 마이크로소프트가 사람들에게 게임 패스에 가입하도록 설득하지 못했거나, 게임 패스의 가치를 제대로 인식시키지 못했기 때문이다. 업계 분석가 다니엘 아흐마드는 마이크로소프트가 게임 패스를 통해 PC와 클라우드를 적극 추진하려 했으나, 기대만큼 성과를 거두지 못했다고 말했다.

한동안 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라의 보상 패키지에는 게임 패스 성장률에 연동된 성과 기반 인센티브가 포함되어 있었습니다. 그러나 게임 패스의 성장세가 둔화되면서 이 인센티브는 나중에 폐지되었습니다.

2025년, 마이크로소프트는 논란 속에 엑스박스 게임 패스 얼티밋의 가격을 무려 50%나 인상해 월 30달러로 올렸습니다. 이 가격 인상은 구독자들의 대량 이탈을 초래했고, 마이크로소프트는 이후 가격을 월 23달러로 낮췄습니다.

동시에 마이크로소프트는 게임 패스에 대한 큰 변화를 발표했는데, 새로운 ‘콜 오브 듀티’ 게임들이 출시 시점에 더 이상 이 서비스에 포함되지 않게 되었다. 게임 패스 얼티밋은 여전히 1년 전보다 비싸며, 인하된 요금은 사람들이 생각하는 것만큼 실질적인 할인이 아니다.

샤르마는 메모에서 엑스박스 게임 패스가 향후 어떻게 더 변화할지에 대한 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다. 그녀가 이를 “완전히 성공하지 못한 도박”이라고 명시적으로 언급한 점은, 일부에서 추가적인 변화가 예고되고 있을 수 있다는 추측을 낳고 있습니다. 경쟁사 플랫폼에 게임을 출시하려는 마이크로소프트의 계획에 관해, 샤르마는 이미 『기어즈 오브 워: E-데이』나 『클록워크 레볼루션』과 같은 상황별 독점 전략으로 회귀함으로써 어느 정도 거리를 두기 시작했다. 한 전문가는 이러한 게임들이 독점 타이틀로서 점차 사라지게 될 것이라고 말했다.

마지막으로, 샤르마가 “더 폭넓은 콘텐츠 포트폴리오”에 대한 투자가 성과를 거두지 못한 ‘도박’이었다고 언급한 것과 관련해, 그녀는 마이크로소프트가 이제 성공 가능성이 가장 높은 “우선순위가 높은 프로젝트”에 투자를 집중할 것이라고 밝혔습니다(비록 구체적인 프로젝트명을 직접 언급하지는 않았지만). 이번 ‘재출발’의 일환으로 발표된 엑스박스 퍼스트 파티 게임 중 취소된 것은 없다.