'사우스 오브 미드나이트' 감독은 자신이 이 게임에 자금을 지원하지 않았을 것이라고 밝혔다

Xbox는 미국 남부 깊은 곳을 배경으로 한, 호평을 받은 액션 어드벤처 게임인 2025년작 《South of Midnight》의 개발 자금을 지원하고 출시했습니다. 이 게임의 크리에이티브 디렉터인 데이비드 시어스는 『사우스 오브 미드나이트』가 사람들이 발견하여 오랫동안 즐겨줄 “세대를 초월하는” 게임이라고 믿으며, 이 게임이 엑스박스의 “위상”을 높이는 데 기여할 것이라고 생각한다고 말했다.

동시에 시어스는 전임 리더인 필 스펜서와 사라 본드 하에서 이어진 마이크로소프트의 대규모 투자 행보—시어스의 스튜디오인 컴풀션이 『사우스 오브 미드나이트』 제작 자금을 확보하게 된 배경이기도 하다—가 장기적으로 성공할지 확신하지 못했다고 말했다.

“저는 사람들에게 말 그대로 ‘와, 이건 정말 끔찍한 결과가 될 수도 있겠네요’라고 말했죠. 언젠가 누군가가 ‘자금의 수문… 이제 그 수문을 닫을 겁니다’라고 말할 테니까요. 그리고 그건 하류에 정말 충격적인 결과를 초래할 겁니다,”라고 그는 MinnMax의 벤 핸슨에게 말했다.

마이크로소프트는 엑스박스 게임 패스(Xbox Game Pass)를 성공적으로 론칭하기 위해 스튜디오와 프랜차이즈를 인수하는 데 수십억 달러를 쏟아부었습니다. 이 도박은 성공하지 못했고, 이제 스펜서와 본드는 자리를 떠났습니다. 새로운 엑스박스 CEO는 아샤 샤르마이며, 그녀의 첫 번째 조치 중 하나는 인력 감축, 컴풀션(Compulsion)을 포함한 스튜디오 매각, 게임 개발 중단을 통해 비용을 대폭 절감하는 것이었다. 샤르마는 또한 게임 패스가 “더 폭넓은 고객층에게 더 매력적인” 서비스로 진화해야 한다고 언급했다.

당시 엑스박스 자금 운용권을 가지고 있었다면, 시어스는 ‘사우스 오브 미드나이트’와 같은 게임에 대한 자금 지원을 중단했을까? “네, 아마도요,”라고 그는 답했다(코타쿠 인용).

“저는 그 게임을 만들고 싶었습니다. 의심의 여지가 없죠. 당연하죠. 결국 우리가 만들었으니까요. ‘사우스 오브 미드나이트’ 이전에 다른 사람의 자금 흐름을 차단했을까요? 네. 전 완전히 이타적인 사람은 아니니까요. 다만, 적어도 돌이켜보면 그건 지속 가능하지 않았던 것 같습니다,”라고 시어스는 말했다.

많은 사람들이 마이크로소프트의 엑스박스 게임 패스에 대한 지출이 지속 불가능하며, 결국 고통과 혼란을 초래할 것이라고 말했다. 아케인(Arkane)의 공동 창립자인 라파엘 콜란토니오는 게임 패스가 지속 불가능하며 업계에 “점점 더 큰 피해를 주고 있다”고 말했다. 콜란토니오는 게임 패스가 마이크로소프트의 “무한한 자금”에 의해 지탱되어 왔다고 말했다.

라쿤 로직(Raccoon Logic)의 스튜디오 책임자 알렉스 허친슨은 올해 초 자신의 게임 ‘리벤지 오브 더 사비지 플래닛(Revenge of the Savage Planet)’이 엑스박스 게임 패스의 출시 첫날 타이틀로 포함된 후, 게임 패스가 게임의 가치를 떨어뜨린다고 비판한 바 있다. 반대로, 리벨리언(Rebellion)은 게임 패스를 통한 ‘아톰폴(Atomfall)’ 출시를 회사의 대성공으로 내세웠다.

마이크로소프트의 대규모 투자가 회사가 구상했던 대로 성과를 내지 못하면서 엑스박스 사업은 어려움을 겪었고, 그로 인한 엑스박스의 ‘재출발’은 엑스박스의 구성원, 팀, 팬들에게 고통스러운 과정이었습니다. 시어스는 “돌이켜보면 모든 것이 뻔해 보이지만” 항상 뭔가 옳지 않다는 느낌을 받았으며, 엑스박스의 무분별한 지출이 언젠가 바닥을 칠 수도 있다고 생각했다고 말했다.

“물론 ‘충격적인’ 결과가 나올 수밖에 없었죠. 지금 와서 분석하는 건 쉽습니다. 하지만 당시에는… 다른 이사들과 이야기를 나누면 [그들은] ‘어떻게 이런 일이 벌어지는 거지? 어떻게 우리가 이렇게 운이 좋은 거지? 이게 황금기인가?'라고 했죠. 그러면 저는 항상... '지금은 그렇지만'이라고 대답하곤 했습니다,"라고 그는 말했다. "그리고 로마가 불타는 밤은 언제나 찾아오기 마련이죠. 정확히 언제일지는 몰랐지만, 저는 항상 그 점을 걱정하고 있었습니다."

시어스는 이어 오늘날의 마이크로소프트가 90년대와 2000년대의 회사보다 “훨씬 더 인간적”이라며, 이는 “놀랍고 칭찬할 만한 일”이라고 말했다.

시어스는 마이크로소프트가 정리해고하려는 스튜디오를 아예 폐쇄하는 대신 분사하도록 허용하는 것이 좋은 일이라고 말했다. 컴풀션(Compulsion) 역시 분사된 스튜디오 중 하나로, 현재 독립적으로 운영되며 새로운 프로젝트와 자금 조달처를 모색하고 있다.

『South of Midnight』은 2025년 4월 Xbox와 PC용으로 처음 출시된 후, 2026년 3월 PS5와 Switch 2로 출시되었다. 이제 컴풀션이 독립 스튜디오가 되었으므로, 이 게임을 구매하면 Xbox가 아닌 스튜디오에 직접 지원이 이루어진다.

Xbox가 여러 차례 부진을 겪는 동안에도 마이크로소프트는 계속해서 막대한 수익을 올리고 있는데, 이는 Xbox가 회사 전체 사업에서 차지하는 비중이 극히 미미하기 때문이기도 하다. 최근 분기 마이크로소프트는 923억 달러의 매출(19% 증가)과 366억 달러의 순이익(32% 증가)을 기록했습니다. 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO는 샤르마가 엑스박스 사업을 이토록 대대적으로 축소시킨 점을 높이 평가했습니다.