에미오 - 웃는 남자의 마지막 챕터는 서스펜스의 마스터 클래스입니다.

올해 초 닌텐도가 '에미오'라는 가면 쓴 남자에 대한 티저를 공개했을 때만 해도 놀라웠지만, 오랫동안 휴면 상태였던 닌텐도의 Famicom 탐정 클럽 시리즈의 신작과 관련이 있을 거라고 예상한 사람은 거의 없었습니다. 놀랍지 않은 것은 이 게임이 얼마나 흥미진진한 게임인지, 설정과 음악, 분위기가 능숙하게 조화를 이룬 스릴러로 닌텐도 역사상 가장 긴장감 넘치는 작품 중 하나로 탄생했다는 점입니다.

에미오 - 웃는 남자에 대한 스포일러가 이어집니다.

하지만 이 클라이맥스에 이르는 과정은 결코 간단하지 않습니다. 에미오 - 더 스마일링 맨은 패미컴 탐정 클럽 시리즈의 이전 두 게임과 마찬가지로, 약 12시간에 걸쳐 치밀하게 짜여진 미스터리가 체계적으로 풀리는 느린 호흡의 탐정 이야기입니다. '실종된 상속인' 사건 이후 몇 년 후, 우츠기 탐정 사무소는 경찰 형사 쿠제 준코와 카미하라 다이스케의 도움을 받아 웃는 얼굴이 불안하게 낙서된 종이 봉투를 들고 발견된 10대 소년의 사망 사건을 조사합니다.

하지만 이 장면에서 가장 충격적인 것은 18년 전 마을에서 발생한 일련의 미제 살인 사건과 기괴하게도 유사하다는 점이며, 여러분과 경찰은 같은 범인이 범인이라고 의심하게 됩니다. 유일한 단서는 밤에 우는 소녀에게 접근해 목을 조른 후 웃는 얼굴 종이봉투를 머리에 씌워 영원한 미소를 남긴다는 연쇄 살인마 '웃는 남자' 에미오에 관한 불안한 도시 전설뿐입니다.

이 미약한 연결고리를 출발점으로 삼아 의도적으로 놓인 단서, 잘못된 방향, 막다른 골목으로 이루어진 빵 부스러기 흔적을 따라 구불구불한 수사에 착수합니다. 하지만 진전을 거듭할수록 해답은 항상 손이 닿지 않는 곳에 있는 것처럼 보입니다. 새로운 단서를 발견할 때마다 더 많은 의문이 제기되고, 범인의 신원과 행방은커녕 사건 사이의 연관성을 발견하는 데 한 발짝도 다가가지 못한 것처럼 느껴질 때가 많습니다.

즉, 두 번째 챕터에 도달할 때까지는 말입니다. 가미하라 형사와 함께 긴장감 넘치는 차를 타고 도심으로 돌아온 플레이어는 지역 주민들을 대상으로 더 많은 단서가 있는지 조사합니다. 마을을 돌아다니며 별다른 성과 없이 수색하던 플레이어는 결국 평범해 보이는 두 명의 건설 노동자를 만나게 되고, 이 두 사람은 갑자기 사건에 대한 플레이어의 이해를 뒤집어 놓습니다.

이어진 대화에서 두 인부에게 18년 동안 실종된 연쇄 살인 사건의 용의자 츠즈키 미노루와 연쇄 살인 사건 당시 실종된 쿠제 형사의 동생인 쿠제 마코토의 경찰 몽타주 두 장을 제시합니다. 건설 노동자들은 츠즈키 미노루라는 남자와 최근까지 함께 일했다고 주장하지만 경찰 몽타주에 그려진 미노루를 알아보지 못합니다. 오히려 두 사람 모두 마코토의 몽타주를 미노루로 확인합니다.

더욱 신기한 것은 건설 노동자들이 프로젝트 마지막 날 미노루를 집에 데려다주었던 일을 기억한다는 점입니다. 두 사람이 미노루를 산기슭 한가운데에 내려주고, 수풀을 헤치고 말없이 산비탈을 오르는 낯선 남자를 바라보는 장면을 회상하는 동안 배경 음악은 갑자기 고요해집니다. 이들의 증언과 함께 흘러나오는 불길한 음악이 더욱 소름 끼치는 반전으로, 끔찍한 계시의 벼랑 끝에 서 있는 듯한 느낌을 더욱 강화합니다.

미노루가 마지막으로 목격된 산 중턱의 으스스한 길인 야마바 고개에 도착하는 것으로 시작되는 마지막 챕터로 갈수록 긴장감은 더욱 증폭됩니다. 즉시 불안한 분위기가 느껴집니다. 무성하게 자란 수풀과 낡은 포장도로는 오랫동안 아무도 이 지역을 지나지 않은 것처럼 보이고, 나무 사이로 불어오는 희미하고 잊혀지지 않는 바람 소리만이 들리는 듯합니다. 일몰이 빠르게 다가오고 다른 길은 보이지 않는 상황에서 숲 속으로 들어가 새로운 길을 계속 쫓는 것 외에는 선택의 여지가 없습니다.

오르막길은 참을 수 없을 정도로 험난합니다. 어스름이 서서히 드리워지고 산비탈을 꾸준히 오르면서 우거진 나뭇잎 사이로 올바른 방향으로 인도할 단서가 있는지 살피다 보면 트레일에서 여러 갈림길을 만나게 되는데, 대부분 이전 지역으로 되돌아가거나 막다른 길로 이어집니다. 끝이 없어 보이는 이 숲을 헤쳐나가는 동안 흘러나오는 불안한 배경 음악은 긴장감과 방향 감각을 더욱 강조할 뿐입니다.

하지만 이 장면에서 압도적인 공포감을 주는 것은 게임이 플레이어의 기대를 교묘하게 조작하는 방식입니다. 관객인 플레이어는 스토리의 여러 지점에서 여러 캐릭터가 미소 짓는 남자와 마주친 적이 있다는 사실을 알고 있지만, 주인공인 플레이어는 아직 그를 직접 만난 적이 없으므로 이 어둡고 외진 산을 필사적으로 헤쳐 나가는 동안 언제든 피할 수 없는 살인자와 대면하게 될 수 있다는 것을 의미합니다.

이는 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감 넘치는 경험이며, 게임의 마지막 챕터가 얼마나 훌륭하게 완성되었는지를 보여주는 증거입니다. 크레딧이 올라간 후 펼쳐지는 긴장감 넘치는 에필로그는 말할 것도 없고, 모든 느슨한 결말과 여운이 남는 의문을 깔끔하게 마무리합니다. 비록 다른 작품들만큼 주류의 주목을 받지는 못했지만, 이 절정의 순간들은 에미오 - 더 스마일링 맨을 올해 가장 감동적인 작품 중 하나로 굳혀주었고, 진정으로 부드럽고 재미있고 가슴 찡한 이야기로 오랫동안 기억에 남을 작품으로 남을 것입니다.

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