2024년, 아스트로 봇의 빅 브라더를 구한 것보다 기분이 좋았던 일은 없었습니다.

아스트로 봇을 타고 비에 젖은 열대 섬으로 날아가다 보면 거대한 로봇의 찡그린 얼굴이 가장 먼저 눈에 들어옵니다. 한 줌의 빛나는 보라색 자물쇠가 이 거대한 금속 생명체를 땅에 고정하고 있습니다. 자물쇠를 파괴하면 온 세상이 변화의 빛으로 빛납니다.

눈에 띄는 아스트로봇 행성인 프리 빅 브라더는 감정이 넘치는 레벨로 변모합니다. 거상의 그림자에 대한 어두운 찬사로 시작된 이 행성은 슈퍼 마리오 선샤인의 델피노 광장의 햇살 가득한 비밀을 탐험하는 것에 버금가는 플랫폼 플레이의 즐거움의 전형으로 진화합니다. 빗방울이 점점 더 줄어들면서 이 거대하고 친근한 생명체가 레벨의 마지막 단계에 이릅니다.

에이프 이스케이프든 언차티드든, 아스트로 봇은 자신이 선보인 프랜차이즈가 우리에게 느끼게 했던 감정을 재현하는 데 능숙합니다. 폐허를 파괴하는 총격전의 아드레날린이나 장난감 크기의 요르문간드르의 스케일에서 느껴지는 경외심은 비록 그 감정이 잠시 동안만 지속되더라도 분명합니다.

무료 빅 브라더는 거상의 그림자의 음울한 테마를 웃음을 자아내는 플랫포머에 녹여내면서도 그 슬픔이 진정성 있게 느껴지도록 만들어 더욱 인상적인 게임을 완성했습니다.

우산 모자를 쓴 아스트로 봇이 모래에 닿자마자 빅 브라더를 가두고 있는 자물쇠를 가능한 한 빨리 파괴하는 것이 주요 목표입니다. 거대한 로봇이 자물쇠가 하나씩 깨질 때마다 몸부림치고 신음하는 모습이 가슴을 찡하게 합니다. 이 섬의 구석구석을 탐험하는 것은 우선순위가 아닙니다: 빅 브라더를 구하는 것이 무엇보다 우선입니다.

PlayStation 팬이라면 이 음울한 분위기가 거상의 그림자를 만든 팀 이코에게 바치는 헌사임을 금방 알아차릴 것입니다. 현실이 시작되자마자 원더, 모노, 도르민, 그리고 16명의 거신의 이미지가 번쩍 떠오릅니다.

특히 2021년 재팬 스튜디오가 합병되기 전에는 팀 아이코가 팀 아소비와 함께 일했었기 때문에 우에다 후미토로부터 영감을 받은 작품이 나온다는 것은 매우 뜻깊은 일이었습니다. 재팬 스튜디오 개발자 중 일부는 팀 아소비를 중심으로 '재편성'되었습니다. 아스트로 봇에 참여한 69명의 개발자 중 1명은 거상의 그림자에 참여했고, 12명은 많은 개발자가 우에다의 새 스튜디오에 합류하기 전 팀 이코의 마지막 게임인 더 라스트 가디언에 참여했습니다.

이러한 크로스오버는 이 모든 헌사가 놀랍게 느껴지는 이유 중 하나입니다. Naugthy Dog와 Santa Monica Studio와 같은 스튜디오가 게임에 헌정하는 섹션에 자문을 제공했을 뿐만 아니라, Ape Escape, Gran Turismo 5, Knack 및 기타 게임에 참여한 개발자가 모두 Astro Bot의 개발자로 이름을 올렸습니다. 원작을 만든 사람들이 직접 헌정물을 만들었기 때문에 더욱 뜻깊게 느껴집니다.

빅 브라더가 풀려나자마자 타이타닉 메탈맨은 신선한 햇살이 섬을 적시기 시작하면서 바다로 걸어 나갑니다. 열대 지역을 탐험한 후, 그는 아스트로 봇에게 물속으로 함께 가자고 손짓합니다. 아스트로 봇이 빅 브라더의 팔다리와 목, 머리 위로 올라가면 수평선 위로 섬 전체가 시야에 들어옵니다.

햇빛, 경치, 음악과 함께 작은 로봇을 타고 독특한 공간을 돌아다니는 자연스러운 재미가 더해져 아스트로 봇에서 최고의 순간을 만들어냅니다.

우에다가 새로운 회사인 GenDesign에서 일종의 후속작을 개발하고 있다는 사실을 알게 되어 더욱 기쁘게 생각합니다. 그는 팀 아이코의 전 멤버들과 함께 최근 더 게임 어워드에서 아직 제목이 정해지지 않은 새 프로젝트를 선보였습니다.

아스트로 봇의 마법 같은 점은 50개 이상의 레벨로 구성된 15시간이 넘는 게임 플레이 시간에도 불구하고 놀라울 정도로 짧게 느껴진다는 점입니다. 프리 빅 브라더에서 느낄 수 있는 침울함만큼 의미 있는 순간은 수십 개가 있지만, 팀 이코의 헌정곡처럼 감정의 정점에 도달하는 것은 없습니다. 각 순간은 짧고 달콤하며 더 많은 것을 원하게 만듭니다.

"5분도 길거나 부족하다고 느껴지지 않는 12~15시간의 압축된 재미가 40시간 동안 건너뛰고 싶은 순간이 있는 것보다 훨씬 더 가치가 있습니다."라고 Astro Bot의 크리에이티브 디렉터 니콜라스 두셋(Nicolas Doucet)은 블룸버그와의 인터뷰에서 말했습니다.

프리 빅 브라더는 그 15시간 동안의 짧은 슬픔 때문에 더욱 돋보입니다. 팀 아소비의 모험에서 다른 어떤 것과도 다릅니다. 레벨 디자인에 아름답게 짜여진 내러티브, 사랑받는 프랜차이즈에 대한 진정한 헌사, 순간순간의 환상적인 게임플레이가 결합되어 2024년 최고의 순간 중 하나로 꼽힙니다.

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