로켓 트럭, 야쿠자, 지각 있는 마스코트가 등장하는 이 게임은 2025년 가장 급진적으로 친절하고 공감할 수 있는 게임입니다.

프라미스 마스코트 에이전시의 행사 내내 저는 핑키의 운전기사였습니다. 핑키가 가야 할 곳이 있으면 어디든 제 허접한 작은 트럭에 핑키를 태워야 했죠. 사실 저는 프라미스 마스코트 에이전시의 문을 열고 들어오는 모든 마스코트의 운송을 책임졌어요. 코펀이 근처 공동묘지에 가야 할 때면 제가 그 일을 맡았죠. 트롤로가 동네 성인용품점에 데려다 달라고 하면 마지못해 태워다 주기도 했죠. 육로든, 항공이든, 해상이든 모든 사람이 필요한 곳에 갈 수 있도록 하는 것은 제 책임이자 혼자만의 몫이었죠.

약속의 마스코트 에이전시는 이런 집안일과 일상적인 업무로 가득 찬 게임입니다. 카소마치 섬을 여행하며 쇠락한 마을과 농장을 들락날락하는 동안 저는 Promise Mascot Agency의 출연진이 도움이 필요한 사람들로 가득 차 있다는 것을 알게 되었습니다. 자금이 부족한 직장에서 야학을 운영하기 위해 무급 초과 근무를 하는 영어 교사가 있었습니다. 오컬트에 대한 끝없는 호기심으로 일과 가족 사이에 시간이 없는 인근의 정비공. 신전을 청소해야 할 일이 있으면 순식간에 빗자루를 들고 달려갔죠. 김프 차림의 동네 술집 주인이든, 스트리머에서 농부로 변신한 농부든, 권리를 박탈당한 청소년이든, 저는 올리브 가지를 내밀며 그곳에 있었습니다.

약속 마스코트 에이전시는 복잡한 게임처럼 들릴 수도 있습니다. 그렇죠. 야쿠자 게임에서 키류의 목소리를 연기한 배우가 잘생긴 전직 야쿠자가 시골을 돌아다니며 끝이 없어 보이는 수집품과 업그레이드를 모으고, 단순한 관리 시스템과 카드 기반 미니게임을 통해 살아있는 마스코트(거대한 우는 두부 블록 같은)를 일터로 보내는 게임입니다. 후자의 경우, 마스코트가 작업을 수행하는 동안 다양한 강점과 약점을 가진 지원 카드를 사용하여 발생하는 방해물을 물리치고 작업을 성공시켜야 합니다. 다른 한편으로는 연민과 공감의 길이에 대한 목구멍 가득 찬 운동입니다. 약속 마스코트 에이전시는 플레이어가 긴 집안일 목록을 완료한 것에 대한 보상을 위해 과한 세트 피스를 선보이거나 매끄러운 새로운 슈퍼 동작을 숨기지 않습니다. 하지만 동료에 대한 진정성 있고 부드러운 공감이 이렇게 보기 좋은 경우는 드물며, Promise Mascot Agency의 화려하지 않은 솔직함은 2025년 최고의 게임 중 하나에서 감탄하게 된 부분입니다.

카소마치에 처음 도착해 마스코트 에이전시의 관리인을 맡게 되면, 가장 먼저 해야 할 일은 과거에 인기 있었던 마을 주변의 관광지에 더 많은 관광객을 유치하는 것입니다. 시련과 고난을 겪으며 살아남은 대부분의 사람들은 섬의 경제적 지위가 하락하면서 섬을 떠났습니다. 남은 것은 떠나기에는 너무 자존심이 상하거나 단순히 갇혀 있는 점점 더 가난한 사람들뿐입니다. 경제에 활력을 불어넣기 위해서는 야쿠자에서 쫓겨난 미치가 아직 운영 중인 몇 안 되는 사업체에 마스코트를 파견하고, 이자를 받아내고, 수익을 카소마치 주변의 다른 벤처기업과 마스코트에 투자하는 것이 당신의 임무입니다.

진전은 느리지만 꾸준합니다. 언젠가 사라질 것만 같았던 지역이 다시 희미하게 살아나기 시작합니다. 오랫동안 잠자고 있던 축제가 부활하고, 시간이 지나면서 이 기운은 섬의 다른 지역으로 퍼져나갑니다. 마을 한가운데에 있는 버려진 기차역은 매력적인 남자와 모자를 쓴 고양이가 운영하며 폐업 위기에서 다시 살아납니다. 카소마치의 중심가에서 몇 마을 건너편에는 아케이드가 부활합니다. 카소마치의 문화 센터와 인프라가 부활하면서 저주받은 섬의 삶이 다시 번성하기 시작하고, 주민들은 그 선의와 에너지를 이 변화의 촉매제인 여러분에게 다시 투자합니다.

물론 제가 설명하는 것은 상당히 일반적인 업그레이드 시스템이지만, 약속의 마스코트 에이전시가 이를 전달하는 방식에 있어서는 다른 게임들과 차별화됩니다. 미치와 핑키에게 주어지는 '파워업'은 일반적인 스킬 트리나 진행 시스템처럼 플레이어가 직접 돌려서 사용할 수 있는 스킬이 아닙니다. 예를 들어, 트럭의 터보 업그레이드를 받았지만 이를 사용하는 것만으로는 이득이 되지 않습니다. 출시 후 업데이트에서 타임 트라이얼이 추가되긴 했지만 Promise Mascot Agency에는 레이스가 없습니다. 하지만 자신과 함께 탑승한 사람을 목적지까지 더 빨리 데려다주고 섬 곳곳에서 작업을 돕고 위임하는 데는 유용합니다. 최종적으로 획득하는 보트 및 비행 업그레이드도 마찬가지입니다.

약속의 마스코트 에이전시에 대한 스포일러는 다음과 같습니다.

약속의 마스코트 에이전시를 플레이하는 도중에 받게 되는 대포 업그레이드는 게임에서 일종의 차량 전투가 도입되는 순간처럼 보입니다. 하지만 이 대포는 Promise Mascot Agency의 소시오패스 동료 캐릭터인 핑키를 쓰레기 더미에 발사하는 데 사용되며, 플레이어가 참여하게 되는 부가 활동 중 하나가 카소마치의 수많은 쓰레기를 치우는 것이기 때문에 게임의 마지막 막에서 핑키가 맞서는 부패한 시장의 재선 표지판에서 추가로 발사할 수 있습니다! 그렇지 않으면 대포는 거의 코믹하게 쓸모가 없습니다: 대포는 핑키를 하늘로 곧장 쏘아 올려 아무에게도 도움이 되지 않으니까요.

약속의 마스코트 에이전시가 얼마나 평범한지 재미있어요. 그런 의미에서 야쿠자 게임과 매우 흡사한 게임으로, 때로는 이해할 수 없는 여정을 떠나는 괴짜 캐릭터들이 등장해 매우 인간적이고 공감할 수 있으며 때로는 지루할 정도로 지루한 방식으로 해결해나가는 게임입니다. 이는 제가 심오한 수준에서 공감하는 인간 조건에 대한 관점이며, 프로미스 마스코트 에이전시의 표면 아래에서 발견하게 되어 매우 기뻤습니다. 그래서 출연진들의 단순한 동기에 매료되었고, 그들이 끊임없이 쏟아내는 바쁜 업무와 카소마치의 모든 사람의 삶을 개선한다는 사명에 매료되었습니다. 지역 거버넌스의 부패를 견디고, 끔찍하고 비극적인 과거를 극복하고, 더 밝은 미래를 함께 만들어갈 수 있는 커뮤니티를 구축하는 것이었습니다.

플레이어가 게임을 플레이하는 동안 쓰레기를 치우고, 간판을 철거하고, 카소마치에 다시 사업을 유치하는 등 모든 커뮤니티 구축 작업은 게임의 화려한 피날레에서 정점을 찍습니다. 복잡한 문제를 간단히 말하자면, 마스코트들의 보금자리를 제공하고 섬의 경제적 안정을 도모하며 지역 부패를 폭로해온 여러분의 기관의 존립이 위협받고 있다는 것입니다. 이 기관의 존속을 보장할 수 있는 유일한 방법은, 명백히 드러난 바와 같이 조작된 전국 대회에서 우승하는 것입니다.

지는 것은 아주 심하게 지는 것입니다. 하지만 미치의 가장 낮은 지점에서 그는 일종의 마음의 궁전(핑키는 이를 '형이상학적인 악몽'이라고 부릅니다)으로 물러나 자신이 도와준 모든 사람들, 즉 플레이어 여러분이 도와준 모든 사람들과 마주하게 됩니다. 우리가 고용한 모든 마스코트, 우리가 도운 모든 사업주, 우리가 바로잡은 모든 십대 깡패, 심지어 우리를 쫓아낸 야쿠자 일당까지 미치 앞에 나타납니다. 섬 전체에 걸친 친근한 얼굴들이 우리를 지지해주고 먼지를 털어주며 혼자가 아니라는 사실을 일깨워주었습니다.

게임의 마지막은 약속의 마스코트 에이전시의 카드 기반 미니게임처럼 진행됩니다. 하지만 게임이 끝날 무렵에는 모든 아군의 지원 카드가 단 한 번의 플레이로 모든 위협을 제거할 수 있는 강력한 카드 몇 장으로 통합되어 있습니다. 20시간 넘게 건설하고 강화한 커뮤니티를 바탕으로 약속의 마스코트 에이전시의 마지막을 향해 순항하면서, 그 모든 것의 가장 강력한 힘은 당연히 우정의 힘이라는 생각을 하지 않을 수 없었습니다. 사람 크기의 지각이 있는 (그리고 살인적인) 엄지손가락을 마을을 돌아다니는 가장 기괴한 게임 중 하나에서 가장 풍부한 커뮤니티의 예를 찾을 수 있을 거라고 누가 생각했을까요?