스위치 2의 버추얼 보이, 특정 유형의 닌텐도 팬을 위한 제품이다

닌텐도는 눈에 띄는 실수를 자주 저지르지 않기 때문에, 주력 제품이 실패할 때면 더욱 악명이 높아진다. Wii U가 가장 최근 사례지만, 그 이전에는 가상보이(Virtual Boy)가 역대급 실패작이었다. 90년대 중반 초기 3D 효과를 실험한 이 기기는 결코 대중화되지 못했다. 닌텐도 팬들은 이 실패의 원인으로 복잡한 디자인, 일관된 빨간색 그래픽, 평범한 게임 라이브러리 등 여러 가지를 지적해왔다. 원인이 무엇이든, 이는 닌텐도 역사 속 아픈 상처로 남아있다. 이제 닌텐도는 에뮬레이션과 두 가지 액세서리 옵션(둘 중 하나는 필수)을 통해 스위치 2로 버츄얼 보이를 부활시킨다. 작동은 원활하지만, 게임 라이브러리의 핵심보다는 닌텐도 역사 팬들을 위한 박물관 전시품 역할에 그칠 가능성이 크다.

닌텐도 행사에서 우리는 비싼 가상보이 액세서리에 장착된 스위치 2 콘솔로 가상보이 에뮬레이션을 체험할 수 있었다. (종이 박스 모델은 유리 뒤에 전시되어 있었지만 직접 사용해 보지는 못했다.) 100달러짜리 이 액세서리는 토이저러스 매대에서 본 가상보이의 기억 그대로, 삼각대 스탠드와 폼 얼굴 보호대까지 완벽히 재현했다. 주요 차이점은 스위치 2가 눈에 띄게 장착되어 있다는 점과, 페어링된 조이콘이나 프로 컨트롤러를 사용하기 때문에 별도의 컨트롤러가 부착되어 있지 않다는 점이다. 특히 눈에 띄는 점은 스위치 콘솔의 절반 가량이 가상보이 액세서리 하단에서 실제로 튀어나와 있었다는 것이다. 실제 가상보이 디스플레이는 화면 상단 절반 정도만 활용하고 있었다.

실제로 직접 체험해 본 소감은 이렇습니다. 폼 페이스 실드는 매우 편안했으며 실내 주변광을 차단하는 데 탁월했습니다. 눈을 올바른 위치에 맞추기 위해 몸을 구부리는 자세는 다소 불편했지만, 나중에 알게 된 바로는 요청 시 테이블 높이를 조절할 수 있었다고 합니다. 따라서 이는 단순히 제 사용 실수였을 수도 있겠네요. 그럼에도 버추얼 보이의 핵심 약점이 드러나는 순간이었습니다: 플레이어는 편안하게 비디오 게임을 즐기며 자연스럽게 움직이는 대신, 고정된 자세를 유지해야 하는 위치에서 플레이해야 한다는 점입니다. 시야각도 다소 특이했는데, 일시 정지 메뉴 단축키를 설명하는 UI 부분을 보기 위해 얼굴 보호대 위로 고개를 살짝 들어 디스플레이를 내려다봐야 했습니다. 물론 빨간색과 검은색 디스플레이는 여전히 상당히 거칠게 느껴지고, 어두운 버츄얼 보이 디스플레이의 고치에서 빠져나오면 방향 감각을 잃게 됩니다.

게임에 관해서는, 닌텐도 게임 라인업 중 가장 강력하지 않다고 말하는 것이 새로운 주장은 아닙니다. 본인은 직접 소유한 적은 없지만, 데모 기기를 플레이했던 흐릿한 기억에 비추어 볼 때 이 기기는 오리지널 버추얼 보이의 입체 3D 효과를 매우 잘 구현했습니다. 하지만 실제 게임들은 매우 들쭉날쭉하며, 대부분 기대에 못 미쳤습니다. 데모에는 방금 발표된 초기 출시 라인업에 포함될 일곱 가지 게임이 포함되어 있었습니다.

그중에서도 '버추얼 보이 와리오 랜드'가 단연 돋보였습니다. 닌텐도는 2D 플랫포머 제작에 능숙한 만큼, 배경 깊숙이 뛰어들었다가 다시 전경으로 돌아오는 기믹이 추가되었음에도 클래식한 와리오 게임의 느낌을 잘 살렸습니다. 버추얼 보이의 입체 효과가 실제 깊이감을 더해주면서도 와리오 랜드의 핵심 게임플레이를 방해하지 않았죠. 레드 알람도 스타 폭스 스타일의 초보적인 우주 슈팅 게임으로 괜찮았으며, 3D 효과가 벡터 그래픽을 한층 돋보이게 했다. 인스머스의 저택은 레지던트 이블이 장르를 정립하기 전 초기 생존 호러 게임으로서 적절히 소름 끼치는 분위기를 자아냈다. 텔레로복서는 펀치 아웃 스타일의 1인칭 시점 게임으로, 참신한 아이디어를 바탕으로 했지만 마무리까지 완벽하지 못한 느낌이었다.

수집된 다른 게임들은 영감을 주지 못했다. '갤럭틱 핀볼'은 전문 핀볼 게임에 비해 지나치게 느리고 답답했으며, '골프'는 상상할 수 있는 가장 평범한 골프 게임이었다. 두 경우 모두 3D 효과가 거의 낭비된 듯했다. '갤럭틱 핀볼'에서는 테이블을 모방한 얕은 깊이감만 느껴졌다. 골프의 핵심 아이디어는 강한 샷이 배경으로 날아가는 모습을 볼 수 있다는 점에서 합리적이었지만 개성이 없어 지루했다. 3D 테트리스는 아마 내가 해본 게임 중 가장 이상한 게임이었는데, 투명한 큐브를 위에서 내려다보며 한 층을 채우기 위해 조각들을 정렬할 시간을 충분히 주었다. 창의적인 접근에는 점수를 주고 싶지만, 별로 재미있지는 않았다.

하지만 대체로 버추얼 보이(Virtual Boy)는 가장 열성적인 닌텐도 팬들을 위한 역사적 기록물로 존재하는 듯하다. 실제 버추얼 보이 기기를 구하는 건 어려워지고 있으며, 입체 3D 효과를 재현하지 못하는 에뮬레이션으로는 그 진가를 제대로 느낄 수 없다. 닌텐도가 버추얼 보이 에뮬레이션을 통해 자사 역사의 덜 화려한 부분을 인정하고 보존하려는 노력은 칭찬할 만하다. 하지만 액세서리 프리미엄 버전에 100달러, 여기에 연간 50달러의 스위치 온라인 + 확장팩 구독료까지 더하면, 이건 정말 슈퍼팬들을 위한 제품이라는 느낌이 강하다.